Vijf vrouwen die zeggen slachtoffer te zijn geworden van Mohamed al-Fayed, zijn door de Britse autoriteiten officieel erkend als slachtoffer van mensenhandel. Al-Fayed was van 1985 tot 2010 eigenaar van het Londense luxe warenhuis Harrods.
De eerste erkenning volgde in april voor Rachael Louw, die toen haar anonimiteit doorbrak. Zij zegt dat zij gedurende drie jaar seksueel is uitgebuit door Al-Fayed en zijn broer Salah al-Fayed. Daarna kregen nog vier vrouwen dezelfde erkenning.
Bij een van de vrouwen vond de mensenhandel volledig plaats binnen Harrods. Andere vrouwen zouden in het Verenigd Koninkrijk of daarbuiten zijn uitgebuit. Een slachtoffer was geworven voor een baan die niet bleek te bestaan, anderen werkten al bij het warenhuis of waren huishoudelijke hulp bij de familie Al-Fayed.
Volgens de Britse wet is sprake van mensenhandel wanneer iemand wordt georganiseerd of geholpen bij een reis binnen of buiten het land met als doel uitbuiting. Dat kan ook seksuele uitbuiting zijn.
Erkenning voor slachtoffers
Louw zegt zich door de beslissing erkend te voelen. „Het is een vreemd gevoel om positief te zijn over iets dat zo inherent negatief was”, zei zij. „Maar het is een bevestiging en een erkenning.”
Een andere vrouw zegt het schokkend te vinden om schriftelijk bevestigd te zien dat zij slachtoffer was van moderne slavernij en mensenhandel. Er wordt verwacht dat meer vrouwen formeel als slachtoffer zullen worden erkend.
Al-Fayed, een Egyptische miljardair, overleed in 2023 op 94-jarige leeftijd. Hij werd tijdens zijn leven door voormalige en toenmalige medewerkers meerdere keren beschuldigd van misbruik, maar is nooit vervolgd.
Na zijn overlijden maakten vrouwen in de documentaire Al-Fayed: Predator at Harrods hun ervaringen openbaar. Meer dan vierhonderd vrouwen hebben Al-Fayed beschuldigd van seksueel wangedrag. Van hen deden 154 aangifte van onder meer aanranding, verkrachting, seksuele uitbuiting en mensenhandel.
