Projectielen, vermoedelijk drones, hebben donderdag een belangrijk oliepijpleidingsysteem in Saoedi-Arabië geraakt. Daarbij liepen minstens twee pompstations van de oost-westelijke oliepijpleiding schade op. Satellietbeelden tonen grote rookwolken en sporen van brand.
Het is nog onduidelijk of de pijpleiding zelf is beschadigd. Ook is niet vastgesteld wie de aanval heeft uitgevoerd. Een Amerikaanse regeringsfunctionaris zegt dat de projectielen waarschijnlijk uit Irak kwamen, maar daarvoor is geen verdere bevestiging gegeven.
Olie-export via de Rode Zee
De getroffen leiding vervoert ruwe olie van de Perzische Golf naar de Rode Zee. Daardoor kan Saoedi-Arabië de Straat van Hormuz vermijden bij de export van olie. Die zeestraat is een belangrijke vaarroute voor de wereldwijde oliehandel.
De schade komt op een moment van grote spanningen in de Golfregio. Het aantal schepen dat door de Straat van Hormuz vaart, is de afgelopen dagen sterk afgenomen. Volgens voorlopige volggegevens passeerden woensdag zeven schepen, tegenover twaalf een dag eerder. Gemiddeld waren dat er de afgelopen tien dagen veertien per dag.
De Saoedische regering en staatsoliebedrijf Saudi Aramco hebben geen publiek commentaar gegeven op de schade aan de pompstations. Het is daardoor niet bekend hoelang de installaties buiten gebruik blijven en of de olieaanvoer via de leiding is onderbroken.
Saoedi-Arabië steunt de internationaal erkende regering van Jemen en leidt een militaire coalitie tegen de Houthi's. Die beweging heeft grote delen van Jemen in handen. De Houthi's hebben eerder aanvallen uitgevoerd op schepen en doelen in de regio, maar er is geen bevestiging dat zij verantwoordelijk zijn voor de schade aan de oliepijpleiding.
De oost-westelijke leiding is van strategisch belang voor Saoedi-Arabië, omdat het land daarmee olie naar havens aan de Rode Zee kan vervoeren. Vanuit die havens kan de olie worden verscheept zonder door de nauwe Straat van Hormuz te gaan.
