Utah Valley University heeft ernstig tekortgeschoten bij de voorbereiding van de toespraak van Charlie Kirk. De universiteit maakte geen veiligheidsanalyse, stelde geen beveiligingsplan op en liet organisator Turning Point een belangrijke rol spelen bij de veiligheidskeuzes.
Kirk werd op 10 september vorig jaar doodgeschoten tijdens het evenement op de campus. De 31-jarige politiek commentator werd geraakt door een schutter die zich op het dak van een gebouw op ruim 120 meter afstand bevond. Op de binnenplaats waren ongeveer drieduizend mensen aanwezig.
Zorgen over locatie niet uitgewerkt
Turning Point wilde dat Kirk buiten zou spreken, ondanks de risico's die daaraan verbonden waren. De universiteit had twijfels over die keuze, vooral omdat er meerdere hoge gebouwen rond de binnenplaats staan. Er werden andere locaties voorgesteld, maar de universiteit gaf uiteindelijk toch toestemming voor het evenement.
Volgens de onderzoekers bracht de gekozen plek aanzienlijke veiligheidsproblemen met zich mee. Die risico's werden niet goed besproken tijdens de planning en de locatie werd niet grondig geïnspecteerd. Ook was er geen duidelijke afstemming met de particuliere beveiligers van Kirk en externe politiediensten. De universiteit zette slechts dertien agenten in.
Nadat de locatie was vastgesteld, werden geen aanvullende maatregelen genomen om Kirk beter te beschermen. Er was nauwelijks overleg met zijn beveiligingsteam. Ook werden geen drones gebruikt om de omgeving te bewaken en hoefden bezoekers hun tassen niet te laten controleren.
De medische voorbereiding was eveneens onvoldoende. Voor het grote evenement waren vooraf geen hulpdiensten aanwezig. Nadat Kirk was neergeschoten, moest hij met een gewone personenauto naar het ziekenhuis worden gebracht.
Bijna 150 aanbevelingen
De onderzoekers noemen de gebrekkige voorbereiding een gemiste kans. Tegelijkertijd schrijven zij dat medewerkers en vertegenwoordigers van de universiteit niet opzettelijk of roekeloos iemands veiligheid in gevaar brachten.
Het rapport bevat bijna 150 aanbevelingen om de campus veiliger te maken. Zo moet een politieagent worden aangewezen die zich uitsluitend bezighoudt met evenementen op de campus. Ook moeten er duidelijke voorwaarden komen voor de keuze van locaties.
De voorzitter van de universiteit zei dat verbeteringen nederigheid, zelfreflectie en daadkracht vereisen. Volgens hem heeft de instelling het afgelopen jaar al aanzienlijke vooruitgang geboekt met het versterken van de campusveiligheid.
Een dag na de schietpartij werd de 23-jarige Tyler Robinson gearresteerd. Een rechter bepaalde eerder deze maand dat aanklagers de doodstraf mogen eisen. Justitie zegt over overweldigend bewijs te beschikken.
