Een F-4 Phantom van de Griekse luchtmacht is zaterdag neergestort tijdens de Athens Flying Week. Bij het ongeluk kwamen de twee piloten aan boord om het leven. De crash gebeurde op de luchtmachtbasis Tanagra, ongeveer 60 kilometer ten noorden van Athene.
Het gevechtsvliegtuig verloor rond 15.00 uur lokale tijd plotseling hoogte. Het toestel stortte neer en explodeerde, waarna op twee plaatsen brand ontstond. Het vliegtuig brak door de crash in twee delen. Boven het terrein waren grote donkere rookwolken te zien.
Luchtshow afgebroken
Duizenden mensen waren naar de jaarlijkse vliegshow gekomen. Het publiek bleef ongedeerd. De straaljagershow was kort daarvoor begonnen, maar werd na het ongeluk direct stilgelegd.
Het is niet bekend of de piloten hun schietstoelen hebben gebruikt. In de omgeving waren na de crash vooralsnog geen parachutes gevonden. De Griekse autoriteiten moeten nog onderzoek doen naar de oorzaak van het ongeluk.
De Athens Flying Week wordt ieder jaar georganiseerd op de luchtmachtbasis Tanagra. Het evenement geldt als een van de grootste vliegshows in Zuidoost-Europa. Tijdens de show worden militaire en civiele vliegtuigen aan het publiek getoond.
De F-4 Phantom is een tweezits gevechtsvliegtuig. Het type werd vanaf de jaren zestig door verschillende luchtmachten gebruikt. Griekenland beschikt nog over F-4’s voor onder meer verkennings- en gevechtsmissies.
Bezoekers zagen het toestel tijdens de vlucht snel hoogte verliezen voordat het neerstortte. Hulpdiensten kwamen na de crash in actie om de branden te bestrijden en het terrein af te zetten. Naar de precieze toedracht en de laatste momenten van de vlucht wordt onderzoek ingesteld.
