Het aantal minderjarige migranten dat via zee- en landroutes Europa bereikte, daalde in 2025 van 41.700 naar 31.000. Tegelijkertijd steeg het aandeel kinderen dat zonder begeleiding reisde van 51 naar 67 procent. In Spanje en Italië kwam zelfs 86 procent van de minderjarige vluchtelingen alleen aan.
De cijfers zijn verzameld door de VN-migratieorganisatie IOM, UNHCR en Unicef. Zij onderzochten aankomsten via de Middellandse Zee, de Atlantische Oceaan en de Balkanroutes in Griekenland, Italië, Spanje, Bulgarije, Cyprus en Malta.
De meeste onbegeleide kinderen kwamen uit Egypte, Eritrea en Somalië. Kinderen die met een of meer volwassenen reisden, kwamen vooral uit Afghanistan en Syrië. De Middellandse Zee en de Atlantische route gelden als de gevaarlijkste migratieroutes ter wereld.
Geweld en uitbuiting onderweg
Meer dan de helft van de ondervraagde kinderen zei tijdens de reis te zijn beroofd. Bijna de helft maakte fysiek geweld mee. Kinderen vertelden ook over marteling, seksueel misbruik, uitbuiting en gedwongen arbeid. In sommige gevallen werden reisdocumenten afgepakt of werden kinderen opgesloten door gewapende groepen of criminelen.
De redenen om te vertrekken lopen uiteen. Veel kinderen noemen economische problemen, oorlog en andere vormen van geweld in hun land van herkomst. Ook geweld tegen vrouwen en minderheden, de gevolgen van klimaatverandering en een gebrek aan onderwijs, voedsel en drinkwater spelen een rol.
Minder veilige routes
Volgens de organisaties neemt het aantal veilige manieren om Europa te bereiken af door strengere controles aan de buitengrenzen. Daardoor zijn kinderen vaker aangewezen op mensensmokkelaars en gevaarlijke routes.
IOM-directeur-generaal Amy Pope roept Europese landen op de belangen van kinderen centraal te stellen in het migratiebeleid. „Het is onze gezamenlijke verantwoordelijkheid om kinderen over grenzen heen te beschermen, hun rechten te waarborgen en de zorg en steun te bieden die ze nodig hebben”, zegt Pope.
