Meer dan 170.000 mensen in Indonesië hebben ademhalingsproblemen gekregen door de smog van grote natuurbranden. Dat meldt het Indonesische ministerie van Gezondheid. De branden woeden op de eilanden Borneo, Sumatra en Papoea. Op veel plekken is daardoor giftige smog ontstaan.
Onder de getroffenen zijn volgens de autoriteiten 40.000 kleuters. Ook inwoners van Maleisië, Singapore en de Filipijnen hebben last van de rookontwikkeling. In de smog zitten zeer kleine fijnstofdeeltjes, die ademhalingsproblemen kunnen veroorzaken.
Hulp uit Japan en Maleisië
Indonesië probeert de branden al weken onder controle te krijgen. Japan en buurland Maleisië helpen met brandweerlieden, blusvliegtuigen en helikopters. De luchtkwaliteit is op veel plekken sterk verslechterd.
Het ministerie van Gezondheid adviseert mensen in gebieden rond de branden om mondmaskers te dragen. De branden komen vaker voor tijdens het droge seizoen, maar dit jaar zijn ze heviger dan in andere jaren. Volgens de autoriteiten gaat het om de ergste bosbranden in elf jaar tijd.
Branden kunnen tot november duren
Minister van Bosbeheer Raja Juli Antoni zei eerder deze maand dat de branden tot begin november kunnen aanhouden. Pas dan wordt de start van het regenseizoen verwacht. Normaal gesproken kunnen delen van Sumatra en Borneo in september de eerste buien verwachten.
De latere start van het regenseizoen wordt in verband gebracht met klimaatverandering en het weersverschijnsel El Niño. Dit jaar is sprake van een uitzonderlijk sterke variant, die ook wel super-El Niño wordt genoemd. Daardoor blijven de omstandigheden langer droog en wordt het bestrijden van de branden bemoeilijkt.
De toch al zware El Niño ontwikkelt zich volgens wetenschappers tot een van de krachtigste varianten ooit. De piek van het verschijnsel moet nog komen. Wetenschappers houden er daarom rekening mee dat 2027 het warmste jaar ooit kan worden, meldde The Guardian.
