Directeur Anthea Hartig van het National Museum of American History in Washington heeft zich in het Congres verzet tegen de kritiek van het Witte Huis op haar museum. In een rapport werd het museum omschreven als een plek van radicale activisten die Amerikanen van hun land zouden vervreemden.
Het rapport richt zich op het Smithsonian Institution, waartoe het museum behoort, en beschuldigt Hartig ervan met een woke ideologie nationale helden en Amerikaanse verworvenheden ter discussie te stellen. Het Witte Huis stelde dat het museum de Verenigde Staten vooral neerzet als een land dat werd gevormd door onder meer witte superioriteit, slavernij, racisme en systemisch onrecht.
Hartig noemde die beschrijving onjuist. "Het rapport schetst geen eerlijk beeld van alles wat het museum doet", zei zij. Het museum wil met onderzoek en nauwkeurigheid "het hele verhaal van Amerika vertellen".
Ruimte voor eigen oordeel
Volgens Hartig kiest het museum geen kant in actuele politieke discussies. De instelling verzamelt en toont uiteenlopende onderdelen van het Amerikaanse leven, zodat bezoekers het verleden kunnen bestuderen en daarover zelf een oordeel kunnen vormen.
Daarbij hoort volgens haar ook aandacht voor periodes waarin de Verenigde Staten hun eigen idealen niet nakwamen. Dat is volgens Hartig geen gebrek aan vaderlandsliefde, maar juist een manier om respect te tonen voor de bevolking en voor het streven het land te verbeteren.
Hartig weersprak ook de suggestie dat bekende presidenten en nationale symbolen in haar museum nauwelijks aan bod komen. Bij de entree staat een groot beeld van George Washington. Ook de schrijftafel waarop Thomas Jefferson de Onafhankelijkheidsverklaring opstelde en de Star-Spangled Banner behoren tot de publiekstrekkers.
"Ik heb gezien hoe 10-jarigen hun hand op hun hart leggen bij de Star-Spangled Banner, zonder dat iemand zei dat ze dat moesten doen", zei Hartig. Zij noemde dat een voorbeeld van patriotisme dat niet wordt opgelegd, maar vanzelf ontstaat.
Democratische Congresleden steunden Hartig tijdens de bijeenkomst. Afgevaardigde Joe Morelle verweet president Trump zijn macht te gebruiken om een cultureel instituut politiek gehoorzaam te maken. "Maar het is niet aan een president om de geschiedenis te herschrijven."
Trump keert zich in zijn nieuwe ambtstermijn vaker tegen aandacht voor diversiteit in de Amerikaanse geschiedschrijving. Eerder werden onder meer teksten in nationale parken aangepast en informatiepanelen over zwarte militairen uit de Tweede Wereldoorlog verwijderd van de Amerikaanse begraafplaats in Margraten. Hartig heeft Congresleden uitgenodigd voor een rondleiding door haar museum.
