Wetenschappers hebben bij Stirling Castle in Schotland een skelet gevonden dat mogelijk toebehoort aan het oudste bekende dodelijke slachtoffer van een katapult. De man werd vermoedelijk geraakt door een groot projectiel dat met uitzonderlijke kracht werd afgeschoten.
Het skelet lag op ongeveer 47 kilometer van Glasgow. Onderzoekers schatten dat de man tussen de 22 en 34 jaar oud was toen hij overleed. Zijn resten, die de onderzoekers aanduiden als ‘Skeleton 150’, dateren uit de periode tussen 1255 en 1405.
Meer dan 160 breuken
Met behulp van röntgenfoto’s en 3D-modellen onderzochten wetenschappers de schade aan de botten. Zij vonden meer dan 160 breuken en zigzagvormige patronen die wijzen op een botsing met een zeer grote kracht. De verwondingen zijn volgens de onderzoekers vergelijkbaar met de lichamelijke gevolgen van een treinbotsing.
Daarom denken zij dat de man werd getroffen door een projectiel uit een katapult, waarschijnlijk een zogenoemde trebuchet. De schade zou zo groot zijn geweest dat hij vrijwel direct overleed. “We kunnen ‘gelukkig’ aannemen dat hij op slag dood was en niet geleden zal hebben”, zegt Jo Buckberry, onderzoeker aan de University of Bradford.
Stirling Castle werd in de periode waarin de man leefde meerdere keren belegerd door Engelse troepen tijdens de Schotse onafhankelijkheidsoorlogen. Engelse legers gebruikten katapulten om kasteelmuren te beschadigen en doorgangen te forceren. Het is nog niet vastgesteld bij welke belegering het slachtoffer omkwam.
Het onderzoek is uitgevoerd door wetenschappers uit het Verenigd Koninkrijk en Zweden. Zij presenteerden hun bevindingen tijdens een bijeenkomst van de Paleopathology Association. Als de interpretatie van de botbreuken klopt, vormt het skelet een van de vroegste directe aanwijzingen voor een dodelijke treffer met een middeleeuwse katapult.
