Vertegenwoordigers van Saudi-Arabië, Pakistan en Turkije zijn in Teheran bijeen voor overleg met de Iraanse leiders. De delegaties bespreken onder meer de oorlog met Iran, de aanvallen van Houthi’s vanuit Jemen en de oplopende spanningen in het Midden-Oosten.
Aan het overleg nemen onder anderen de Saudische minister van Defensie Khalid bin Salman, de Pakistaanse legerleider Asim Munir en het hoofd van de Turkse inlichtingendienst deel. Zij spreken met Mohsen Rezaei, voorzitter van de Iraanse Opperste Nationale Veiligheidsraad. Ook staat een ontmoeting met de Iraanse president Mohsen Pezeshkian op het programma.
Het is de eerste keer dat de drie landen gezamenlijk optreden sinds zij een militair samenwerkingsverdrag ondertekenden. Dat pact staat bekend als het Mekka-pact. Volgens de afspraken moeten de landen elkaar helpen wanneer een van de leden wordt aangevallen.
Spanningen rond Saudi-Arabië
De eerste grote test voor het pact dient zich al aan. Houthi’s uit Jemen, die steun krijgen van Iran, beschieten al ruim drie weken Saudische luchthavens en energie-infrastructuur. Saudi-Arabië steunt tegenstanders van de Houthi’s en wil dat Iran zijn bondgenoten in Jemen onder controle houdt.
Turkije en Pakistan zijn tot nu toe terughoudend met directe militaire steun aan Saudi-Arabië. De Turkse minister van Buitenlandse Zaken Hakan Fidan zei eerder deze maand: "Dit is geen aanvalspact." Turkije zou geen troepen naar een ander land sturen om van daaruit aanvallen uit te voeren. Een dag later liet zijn Pakistaanse ambtgenoot een vergelijkbaar geluid horen.
Er is wel militaire samenwerking. Pakistan en Turkije hebben afgesproken troepen gereed te maken voor snelle inzet in Saudi-Arabië. Turkije heeft daarnaast luchtafweersystemen en technisch personeel geleverd. Die middelen mogen alleen voor defensieve operaties worden gebruikt.
Pakistan heeft al militairen, gevechtsvliegtuigen en luchtafweersystemen in Saudi-Arabië. Het land ontkent dat zijn gevechtsvliegtuigen zijn ingezet bij aanvallen op Houthi-doelen. Islamabad probeert in het conflict tegelijk als bemiddelaar op te treden en wil voorkomen dat Iran zich tegen Pakistan keert.
Het Mekka-pact past in de zoektocht van Saudi-Arabië naar nieuwe veiligheidspartners. De rol van de Verenigde Staten in de regio is volgens Saudische beleidsmakers minder voorspelbaar geworden. Turkije beschikt over een groot leger en een groeiende wapenindustrie, terwijl Pakistan over kernwapens beschikt. Saudi-Arabië brengt daar zijn financiële middelen en een grote afzetmarkt tegenover.
