De Russische miljardair Valery Kustov is in Moskou opgepakt in een onderzoek naar grootschalige fraude rond de productie van drones. Ook meerdere leidinggevenden van zijn voedingsmiddelenbedrijf Efko zijn aangehouden.
De autoriteiten hebben de arrestaties en de precieze verdenkingen nog niet officieel toegelicht. Kustov vergaarde zijn vermogen als topman van Efko, een concern dat in Rusland vooral bekendstaat om mayonaise en andere voedingsmiddelen. Zijn vermogen wordt geschat op omgerekend €1,1 miljard.
Subsidies voor droneproductie
Het onderzoek richt zich op de C-80, een transportdrone die het Russische leger inzet voor bevoorrading van militairen aan het front in Oekraïne. Over de prestaties van dit toestel bestaat onvrede binnen het Russische leger.
Onderzoekers vermoeden dat betrokkenen subsidies voor de ontwikkeling en bouw van drones hebben verduisterd. Daarbij zouden drones in China zijn ingekocht, van een ander label zijn voorzien en vervolgens zijn gepresenteerd als in Rusland geproduceerde toestellen.
In dezelfde zaak zijn eerder al verscheidene hoge ambtenaren gearresteerd. Onder hen is een afdelingshoofd van het Russische ministerie van Industrie. Zij worden eveneens verdacht van het wegsluizen van overheidsgeld.
Band met dronebedrijf
Efko was medeoprichter van Transport of the Future, een project voor de ontwikkeling van drones en luchttaxitechnologie. Dit bedrijf werd later afgesplitst en ging zelfstandig verder.
In 2023 opende Transport of the Future een dronefabriek in de regio Samara. Het is niet duidelijk welke rol Kustov en de aangehouden Efko-bestuurders precies zouden hebben gespeeld bij de vermeende fraude.
