Het Russische leger is er niet in geslaagd een offensief uit te voeren waarmee het de resterende Oekraïense delen van de regio Donetsk wilde innemen. De operatie was gericht op de Oekraïense verdedigingslinie rond Slovjansk, Kramatorsk, Droezjkivka en Kostjantynivka, ook wel de fortengordel genoemd.
Het Institute for the Study of War (ISW) meldt dat Oekraïense troepen de Russische plannen hebben doorkruist met een tegenoffensief. Daarbij stortte het noordelijke deel van een Russische formatie bij Lyman in. De Oekraïense operatie staat bekend als Operatie Vivaldi.
Omsingeling moest Oekraïense linie breken
Rusland wilde eerst Kostjantynivka veroveren. Rond die stad wordt al ongeveer een jaar zwaar gevochten. Daarna zou het Russische leger Kramatorsk vanuit het noorden en zuidwesten proberen te omsingelen, via Lyman en Dobropillja.
Tegelijkertijd waren aanvallen gepland op Slovjansk en Kramatorsk vanuit het oosten. Met die gecombineerde operatie wilde Moskou een groot deel van Donetsk veroveren dat nog onder Oekraïense controle staat. Dat plan is volgens het ISW mislukt.
Het Russische leger moet zich nu hergroeperen en zijn aanpak ingrijpend wijzigen. Oekraïne voert ondertussen nieuwe tegenaanvallen uit en heeft de verdediging van de fortengordel versterkt. Begin september werd ook de commandostructuur aan Oekraïense zijde aangepast.
Verovering kan jaren duren
Het ISW ziet geen aanwijzingen dat Rusland de resterende delen van Donetsk op korte termijn kan innemen. De Russische president Vladimir Poetin houdt volgens de denktank wel vast aan het doel om dat voor het voorjaar van 2027 te bereiken.
De voortgang op het slagveld wijst op een veel langere termijn. Als Rusland het tempo aanhoudt dat het tussen 1 januari 2023 en 1 september 2026 bereikte, zou het volgens de berekening van het ISW op zijn vroegst op 15 juni 2029 de hele regio kunnen veroveren.
Bij het lagere tempo uit de periode van 1 september 2025 tot 1 september 2026 zou dat pas op 30 november 2031 lukken. De berekeningen zijn gebaseerd op het tot dusver veroverde gebied en zeggen niets over mogelijke veranderingen in de militaire situatie.
