Het Russische leger heeft raketten afgevuurd vanaf de Koerilen, de eilandengroep ten noorden van Japan die door beide landen wordt opgeëist. Bij de oefening werd een aanval op vijandelijke schepen nagebootst. Volgens het Russische persbureau Interfax werden doelen op een afstand van zeker driehonderd kilometer geraakt.
De test komt kort na een bezoek van de Russische president Vladimir Poetin aan het eiland Itoeroep. Dat was de eerste keer dat Poetin tijdens zijn presidentschap naar het eiland ging. Japan noemt het eiland Etorufu en beschouwt het, samen met drie andere eilanden, als Japans grondgebied.
Diplomatieke spanningen
Het territoriale geschil over de Koerilen duurt al ongeveer 150 jaar. Aan het einde van de Tweede Wereldoorlog nam het Rode Leger de eilandengroep in. Sindsdien is er geen definitieve oplossing gekomen voor de aanspraken van beide landen.
De Japanse premier Sanae Takaichi noemde Poetins bezoek totaal onacceptabel. Rusland reageerde daarop fel. Buitenlandminister Sergei Lavrov beschuldigde Japan van een agressieve militaristische koers en zei dat het protest van Tokio alle grenzen van het fatsoen overschreed.
Bij de rakettest waren volgens de Russische informatie het Bastion-kustverdedigingssysteem, een kernonderzeeër en een marineschip betrokken. Vanuit het schip en de onderzeeër kunnen raketten worden gelanceerd. Rusland plaatste het Bastion-systeem in 2016 op Itoeroep.
Moskou en Tokio hebben niet bekendgemaakt waar en wanneer de test precies plaatsvond. Japan had eerder al diplomatiek bezwaar gemaakt nadat Rusland had gemeld dat vanaf de zondag na het bezoek van Poetin raketten zouden worden getest.
Russische militaire activiteit
De militaire activiteit van Rusland rond Japan is de afgelopen tijd toegenomen. Volgens het Japanse ministerie van Defensie vloog een Russisch verkenningsvliegtuig vorige maand het Japanse luchtruim binnen. Daarna hield Rusland grote oefeningen met zestig oorlogsschepen en 13.000 militairen.
Rusland en China voeren daarnaast gezamenlijk militaire en diplomatieke druk op Japan op. In juli patrouilleerden Russische en Chinese marineschepen rond Japan. Daarbij voeren ze langs de Koerilen en door een strategisch scheepvaartkanaal in het zuiden van Japan.
De nieuwe crisis doorkruist pogingen van Tokio om de banden met Moskou voorzichtig te verbeteren. Japan liet studenten weer naar Rusland reizen, hervatte overleg tussen buitenlandministers en bleef Russische energie afnemen. Volgens Takaichi is herstel van de betrekkingen door Poetins bezoek voorlopig moeilijk geworden.
