De Amerikaanse minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. houdt deze week de hoofdtoespraak op een antivaccinatieconferentie in Washington. Het evenement wordt georganiseerd door Children’s Health Defense (CHD), de organisatie die Kennedy mede oprichtte en eerder leidde.
De conferentie vindt plaats op 17 september. De avond ervoor staat een openingsreceptie gepland. De bijeenkomst is uitverkocht en richt zich op de zogenoemde gezondheidsvrijheidsbeweging, die zich verzet tegen een deel van het reguliere gezondheidsbeleid en vaccinatieprogramma’s.
Wakefield opnieuw op podium
Kennedy deelt het programma met Andrew Wakefield, een voormalige Britse arts die zijn medische vergunning verloor na een frauduleus onderzoek naar het BMR-vaccin. In de inmiddels ingetrokken studie werd ten onrechte een verband gelegd tussen het vaccin tegen bof, mazelen en rodehond en autisme.
Een medische beroepscommissie stelde vast dat Wakefield kwetsbare kinderen slecht had behandeld. Zijn handelen werd aangemerkt als ernstig professioneel wangedrag. Ondanks zijn uitsluiting uit de medische wereld bleef hij een invloedrijke figuur binnen antivaccinatiekringen.
De bewering dat vaccins autisme veroorzaken, is niet door wetenschappelijk onderzoek bevestigd. Toch wordt die bewering nog altijd verspreid door antivaccinatieorganisaties, waaronder CHD.
Politieke steun
Op het programma staan verder onder anderen de Republikeinse senatoren Ron Johnson uit Wisconsin en Rand Paul uit Kentucky. Johnson uit zich regelmatig kritisch over vaccins. Ook Mark Gorton, voorzitter van het aan Kennedy gelieerde MAHA Institute, en Jan Jekielek, seniorredacteur van het rechtse medium Epoch Times, behoren tot de sprekers.
Daarnaast nemen verschillende medewerkers van CHD deel aan de conferentie, onder wie directeur Mary Holland. De organisatie presenteert het evenement als een zoektocht naar een betere toekomst en wil spreken over de risico’s en mogelijkheden voor de gezondheidsvrijheidsbeweging.
CHD omschrijft Wakefield op de registratiepagina als een onvermoeibare voorvechter van de keuzevrijheid van ouders. Kennedy wordt daar gepresenteerd als een krachtige belangenbehartiger van mensen die zich volgens de organisatie onvoldoende gehoord voelen. Zijn optreden onderstreept de blijvende samenwerking tussen de Amerikaanse minister en de organisatie die hij eerder leidde.
