De rector van de Amerikaanse universiteit Cornell, Michael Kotlikoff, heeft beterschap beloofd na de beschuldiging van een groepsverkrachting door studenten. Hij zegt diep verontrust te zijn en erkent dat de reactie van de universiteit tot boosheid en wantrouwen heeft geleid.
De zaak draait om een anonieme vrouw die 2,5 week geleden een aanklacht indiende tegen zeven studenten en Cornell. Het incident zou hebben plaatsgevonden in oktober 2024, na een avond waarop veel alcohol en drugs waren gebruikt. De vrouw zegt dat ze vrijwillig met een van de studenten naar bed ging, maar later buiten bewustzijn raakte. Daarna zou in een groepsapp van het studentenhuis een oproep zijn verspreid om haar te misbruiken.
Onderzoek naar aanpak universiteit
De vrouw meldde zich drie weken later bij de campuspolitie. Een strafrechtelijk onderzoek kwam er niet, omdat de universiteit volgens de plaatselijke aanklager niet alle informatie over haar verklaring had doorgegeven. Volgens de advocaat van de vrouw kregen enkele verdachten een schorsing en moesten anderen strafwerk doen. Andere sancties zijn niet gemeld.
In een videoboodschap van acht minuten zegt Kotlikoff dat de zaak de gemeenschap nog jarenlang zal bezighouden. Hij noemt seksueel geweld, groepsdruk, ontmenselijking en de invloed van alcohol en drugs als onderwerpen waar Cornell naar moet kijken.
De rector zegt dat de universiteit vanwege privacyregels en juridische beperkingen niet op alle details kan ingaan. Wel belooft hij duidelijker uit te leggen welke stappen Cornell heeft gezet nadat de melding was binnengekomen. Volgens Kotlikoff heeft gebrekkige communicatie het vertrouwen in de universiteit geschaad.
Concrete excuses of nieuwe informatie over de zaak gaf hij niet. Wel zei hij dat Cornell wil luisteren, leren en de communicatie wil verbeteren. De universiteit stelt daarnaast een onafhankelijk onderzoek in naar de gebeurtenissen en de manier waarop de melding is behandeld.
Ook de rol van studentenverenigingen wordt onderzocht. Kotlikoff zegt dat verenigingen belangrijk zijn voor het studentenleven, maar dat lidmaatschap niemand ontslaat van persoonlijke verantwoordelijkheid voor het gedrag tegenover anderen.
De staat New York heeft inmiddels een speciale aanklager aangesteld voor een strafrechtelijk onderzoek. Kotlikoff zegt dat hij die stap steunt. Uit respect voor de vrouw zijn alle evenementen op de campus dit weekend afgelast.
