Duizenden mensen zijn dit weekend opnieuw de straat opgegaan in Kyiv om de terugkeer te eisen van Michajlo Fedorov als minister van Defensie. President Zelensky verving deze week wel de opperbevelhebber van de krijgsmacht, maar voor de demonstranten gaat dat niet ver genoeg.
De protesten concentreren zich op het Franka-plein in het centrum van de hoofdstad. Mensen dragen zelfgemaakte borden en roepen leuzen voor Fedorov, terwijl zij ook rekening moeten houden met luchtalarm wegens de aanhoudende Russische aanvallen op Kyiv.
De onvrede over het vertrek van Fedorov staat symbool voor bredere frustratie over de staat van de Oekraïense krijgsmacht. Militairen en burgers klagen over onder meer salarissen, een gebrek aan roulatie aan het front, gewelddadige mobilisatie en corruptie binnen defensie.
Onvrede over vertrek Fedorov
De 35-jarige Fedorov zette als defensieminister in op transparantere aanbestedingen en op de ontwikkeling en productie van drones. Die worden door Oekraïne ingezet tegen Russische bevoorradingsroutes en olieraffinaderijen. Voorstanders stellen dat hij het leger sneller en technologisch sterker maakte.
Veteraan Roman, die twee jaar geleden zwaargewond raakte, neemt dagelijks deel aan de demonstraties. Hij zegt dat bekenden aan het front de veranderingen snel merkten. "Voor het eerst hadden ze genoeg reserves. Hij maakte het mogelijk om deze oorlog echt met technologie te vechten."
Zelensky heeft geen uitgebreide uitleg gegeven voor het ontslag. De president wees op oplopende spanningen tussen Fedorov en opperbevelhebber Oleksandr Syrsky. Syrsky stond bekend om een meer traditionele militaire aanpak, terwijl Fedorov juist de nadruk legde op technologische vernieuwing.
Syrsky is inmiddels vervangen door generaal Mychajlo Drapaty. Hij geniet bekendheid door zijn rol bij de verdediging van Marioepol in 2014 en geldt als voorstander van modernere oorlogsvoering. Drapaty sprak eerder steun uit voor Fedorov.
Corruptie blijft centraal punt
Oppositieleden en bondgenoten van Fedorov vermoeden dat zijn plannen tegen corruptie bijdroegen aan zijn vertrek. Zij stellen dat hij daarmee weerstand opriep binnen de krijgsmacht en defensie-industrie. Roman deelt die kritiek: "Helaas zijn er nog altijd slechte personen die bloedgeld proberen te verdienen."
Zelensky bood Fedorov daarna een functie aan als vicepremier voor militaire innovatie. Fedorov sloeg dat aanbod af, omdat hij als minister van Defensie meer mogelijkheden zag om hervormingen door te voeren. Demonstrant Valentina uit de bezette regio Cherson zegt dat de wisseling van opperbevelhebber onvoldoende is. "Ik wil dat mijn regio wordt bevrijd met drones, niet met mensenlevens."
