Prins Harry en zes andere prominenten moeten gezamenlijk 9,54 miljoen pond, omgerekend 11,1 miljoen euro, betalen aan Associated Newspapers Limited. Het bedrag is een eerste betaling voor de juridische kosten van de uitgever van The Daily Mail en The Mail on Sunday.
De groep had de uitgever voor de rechter gedaagd wegens vermeende privacyschendingen. Onder de eisers waren zanger Elton John en actrice Liz Hurley. Zij beschuldigden journalisten onder meer van het hacken van telefoons, het stelen van privégegevens en het inzetten van privédetectives voor artikelen over hun leven.
Alle claims afgewezen
De Britse rechtbank wees vorige maand alle 97 claims af na een proces dat elf weken duurde. Volgens de rechter hadden de eisers onvoldoende bewijs geleverd voor onder meer het afluisteren van telefoons. “Een vermoeden is geen bewijs”, stelde de rechter.
De zeven eisers moeten volgens de nieuwe beslissing vrijwel alle juridische kosten van de uitgever betalen. Associated Newspapers Limited zegt ongeveer 35 miljoen pond aan de rechtszaak te hebben uitgegeven. De uitgever hoeft vooralsnog niet aan te tonen dat die kosten redelijk en proportioneel waren.
De rechter noemde de ingediende claims vanaf het begin “speculatief en gebaseerd op vermoedens”. Ook woog mee dat de zaken omvangrijk waren en dat de prominenten ernstige beschuldigingen publiekelijk hadden geuit zonder die voldoende te onderbouwen.
Hoogte van het eindbedrag nog onzeker
Het is nog niet vastgesteld of Harry en de andere eisers uiteindelijk het volledige bedrag van 35 miljoen pond, ruim 40 miljoen euro, moeten vergoeden. De rechter omschreef de opgevoerde kosten als “buitensporig”, “opvallend” en “grotendeels onverklaarbaar”.
Hoewel Associated Newspapers Limited de redelijkheid van de kosten niet hoeft te bewijzen, kan de rechter bepaalde uitgaven alsnog schrappen. Daardoor kan het uiteindelijke bedrag lager uitvallen dan de uitgever heeft opgegeven.
De uitspraak komt kort voor de terugkeer van Harry en zijn vrouw Meghan Markle naar het Verenigd Koninkrijk. Het stel zou deze maand met hun gezin vanuit Californië terugverhuizen naar het land dat zij in 2020 verlieten.
