Polen zet een nieuwe grote stap in de versterking van zijn krijgsmacht. Het land ontvangt bijna 44 miljard euro uit het Europese SAFE-programma, een lening tegen gunstige rente voor defensie-investeringen. Het geld gaat naar onder meer verdedigingslinies aan de grens, de wapenindustrie en de productie van drones en systemen tegen drones.
Warschau wil daarmee minder afhankelijk worden van wapenleveranciers buiten Europa. Ook de mogelijke verminderde betrouwbaarheid van de Verenigde Staten als partner speelt daarbij mee. Polen geeft al bijna 5 procent van het bruto binnenlands product uit aan defensie en loopt daarmee vooruit op de NAVO-norm die voor 2035 is afgesproken.
In het noordoosten van Polen oefenen militairen met Zuid-Koreaanse K2-tanks, op korte afstand van de grens met de Russische enclave Kaliningrad. De tanks vervangen deels ouder materieel dat Polen na de grootschalige Russische invasie aan Oekraïne leverde. Er komt een productielocatie in Polen, waar uiteindelijk duizend K2-tanks moeten worden gebouwd.
Drones veranderen het slagveld
De oorlog in Oekraïne heeft de discussie aangewakkerd over de rol van zware tanks. Daar worden tanks geregeld geraakt door drones en blijven ze vaak buiten beeld om aanvallen te vermijden. Polen ontwikkelt daarom, met steun uit Kyiv, eigen dronecapaciteiten.
Dariusz Kozerawski, hoogleraar Strategische Studies aan de Jagiellonische Universiteit in Krakau, noemt de inzet van drones bij NAVO-landstrijdkrachten nog onvoldoende. Hij ziet de Europese lening als een belangrijke kans om Poolse drone- en antidronesystemen uit te bouwen. Tegelijk zijn drones volgens hem niet genoeg in een eventueel conflict met Rusland.
Rusland beschikt naar schatting nog over ongeveer 2300 operationele tanks en Belarus over 500. Polen heeft momenteel 850 tanks en vergroot dat aantal. Ook bondgenoten hebben enkele honderden tanks in de regio gestationeerd.
Kozerawski verwacht dat een oorlog tussen de NAVO en Rusland niet alleen uit statische verdediging zou bestaan. Daarvoor zijn volgens hem ook offensieve mogelijkheden nodig. Brigadegeneraal Roman Brudlo van de 9e gepantserde cavaleriebrigade erkent dat drones een risico vormen, maar zegt dat zijn eenheid apparatuur heeft om die dreiging te bestrijden. Technische details wil hij niet geven.
Brudlo ziet de vraag of tanks nog nodig zijn vooral als theoretisch debat. Volgens hem bewijst de inzet in Oekraïne juist dat legers tanks niet willen missen. Polen wil daarom beide sporen blijven volgen: investeren in onbemande systemen én tanks blijven produceren.
