De stoffelijke resten van 22 baby's en kinderen zijn gevonden bij een voormalig kindertehuis in het West-Ierse Tuam. Daarmee komt het aantal aangetroffen resten sinds het begin van de opgravingen vorig jaar op 99.
De recent gevonden kinderen lagen in kleine grafkisten op een terrein dat in historische documenten als begraafplaats is aangeduid. De resten zijn overgebracht naar een mortuarium voor verder onderzoek.
De kinderen overleden tussen 1925 en 1961 in een tehuis van de katholieke congregatie Zusters van Bon Secours. Het klooster ving ongehuwde zwangere vrouwen op. Vrouwen werden daar onder slechte omstandigheden vastgehouden, moesten werken en werden van hun kinderen gescheiden.
Veel kinderen in de tehuizen overleden al in hun eerste levensjaren. Ondervoeding, ziekte en de slechte omstandigheden in overvolle instellingen speelden daarbij een rol. Het sterftecijfer lag er aanzienlijk hoger dan het Ierse gemiddelde.
Onderzoek naar massagraf
De kwestie kwam in 2014 aan het licht door onderzoek van historica Catherine Corless. Zij vond overlijdensakten van 796 kinderen, terwijl documenten over hun begrafenissen ontbraken.
In datzelfde jaar werden in een voormalige rioolput resten van foetussen, baby's en jonge kinderen aangetroffen. Onderzoek bij proefopgravingen in 2016 en 2017 wees uit dat zich daar grote aantallen menselijke resten bevonden.
Ierland stelde in 2021 een commissie in om misstanden in dergelijke tehuizen te onderzoeken. De katholieke kerk beheerde de instellingen samen met de Ierse staat.
Identificatie kan jaren duren
De opgraving bij het voormalige klooster begon in juli vorig jaar en loopt naar verwachting ten minste tot volgend jaar door. Daarna kan het onderzoek naar de gevonden resten nog jaren in beslag nemen.
Deskundigen gebruiken radiologisch onderzoek en 3D-scans om meer duidelijkheid te krijgen over het leven en overlijden van de kinderen. Zij proberen onder meer leeftijd en geslacht vast te stellen. In sommige gevallen kan het mogelijk zijn om resten te koppelen aan een overlijdensakte.
