Zeker negen mensen zijn donderdag omgekomen bij een grote groepsoversteek van Marokko naar de Spaanse exclave Ceuta. Duizenden migranten bereikten de Europese buitengrens via zee en land. De aantallen zijn nog niet officieel bevestigd.
Op videobeelden zijn vooral jonge mannen te zien die vanaf het strand van El Tarajal naar Ceuta zwemmen. Andere mensen bereikten de stad via de weg, nadat zij door een grenshek waren gekomen. Ook gezinnen waagden de oversteek.
De Spaanse Guardia Civil richtte zich vooral op hulp aan gewonden. Mensen raakten gewond tijdens het zwemmen of bij het klimmen over rotsen en hekken. Het opvangcentrum in Ceuta zit vol.
Noodtoestand afgekondigd
De regionale regering van Ceuta heeft de noodtoestand uitgeroepen. President Juan Jesús Vivas Lara spreekt van een extreem ernstige migratiecrisis en een humanitaire en sociale noodsituatie. Een woordvoerder van de politie noemde de situatie chaotisch en zei dat de grensbewaking volledig was bezweken.
De regering in Madrid stuurt zestig militairen naar Ceuta om de veiligheid te ondersteunen. Premier Pedro Sánchez brengt vrijdag een bezoek aan de exclave.
Het is niet duidelijk waarom juist nu zo veel mensen de grens overstaken. Het gaat vooral om Marokkanen. De Marokkaanse autoriteiten hebben nog niet gereageerd.
Ceuta ligt aan de noordkust van Marokko, maar behoort tot Spanje en daarmee tot de Europese Unie. De stad geldt samen met de Spaanse exclave Melilla als belangrijke toegangspoort voor mensen die zonder geldige documenten Europa over land willen bereiken.
Eerder deze maand bepaalde het Spaanse Hooggerechtshof dat migranten die Spanje via zee bereiken niet onmiddellijk mogen worden teruggestuurd. Vivas Lara legt een verband tussen die uitspraak en de huidige toestroom. Mensenrechtenorganisaties betwijfelen of migranten van die juridische beslissing op de hoogte zijn.
De vorige grote grensoversteek bij Ceuta vond plaats in 2021. Toen bereikten in twee dagen tijd ongeveer 8.000 mensen de exclave. Eurocommissaris Magnus Brunner heeft Spanje steun toegezegd, onder meer via grensbewakingsagentschap Frontex.
