Bij natuurbranden in het noorden van Algerije zijn twaalf mensen omgekomen. De slachtoffers vielen in drie kustprovincies ten oosten van hoofdstad Algiers. Dat heeft minister Sayoud van Binnenlandse Zaken bekendgemaakt.
Daarnaast liepen 54 mensen brandwonden op. Zes gewonden verkeren in kritieke toestand en worden in het ziekenhuis behandeld, melden de Algerijnse autoriteiten.
Honderden branden geregistreerd
De nationale hulpdienst registreerde op één dag 154 natuurbranden in het land. In de kustprovincie Béjaïa woeden 36 branden. Daar vielen vier van de twaalf doden. De brandweer zegt ongeveer de helft van de branden in die provincie onder controle te hebben.
In de omgeving van de steden Béjaïa, Jijel en Sétif zijn drie snelwegen afgesloten. Op beelden uit de regio zijn grote rookwolken en brandende gebouwen te zien. De branden woeden vooral in bosrijke en heuvelachtige gebieden langs de noordkust.
Door de combinatie van droogte, hoge temperaturen en harde wind kunnen de vlammen zich snel verspreiden. Algerije kampt deze zomer, net als andere landen in Noord-Afrika, op grote schaal met natuurbranden. In juli waren in het hele land al bijna 2000 branden geregistreerd.
Investeringen na ramp in 2021
Algerije bestrijdt de branden grotendeels met eigen materieel. Het land heeft daarin geïnvesteerd na de zware natuurbranden van 2021. Daarbij kwamen 90 mensen om het leven, onder wie 25 militairen die volgens eerdere berichtgeving slecht waren uitgerust.
De Algerijnse overheid kreeg na die ramp veel kritiek. Het land beschikte destijds niet over eigen blusvliegtuigen en moest toestellen uit andere landen lenen. De autoriteiten wezen toen onder meer naar mogelijke brandstichting als oorzaak van de branden.
De beschuldigingen leidden in 2021 tot grote woede onder inwoners. Een man die ten onrechte van brandstichting werd verdacht, werd door een menigte omgebracht.
