Maleisië heeft dit jaar ongeveer 10.000 mensen uit Myanmar teruggestuurd naar hun geboorteland. De Myanmarese autoriteiten melden dat zondag nog eens 1.500 mensen aankwamen. In de komende maanden zouden nog 5.000 migranten worden gerepatrieerd.
De VN-vluchtelingenorganisatie bekritiseert de regeling tussen beide landen. Volgens de organisatie is onduidelijk hoe de terugkeer wordt uitgevoerd en kunnen Maleisië en Myanmar geen veilige terugkeer garanderen. Teruggestuurde mensen lopen volgens de VN mogelijk het risico op vervolging, marteling of andere ernstige bedreigingen van hun leven en vrijheid.
Maleisië zegt dat de terugkeer vrijwillig is. De mensen zouden hun straf voor immigratiedelicten in detentiecentra hebben uitgezeten en daarna zelf voor repatriëring hebben gekozen. Myanmar heeft beloofd dat de terugkeer veilig en waardig zal verlopen.
Angst onder vluchtelingen
Onder Myanmarese vluchtelingen in Maleisië is grote onrust ontstaan. Zij vrezen dat teruggestuurde mensen worden gedwongen om mee te vechten in de burgeroorlog in Myanmar. Vluchtelingenactivist James Bawi Thang Bik zei dat dit voor veel mensen neerkomt op een doodvonnis in hun eigen land.
In Maleisië wonen ongeveer 190.000 mensen uit Myanmar. Twee derde van de vluchtelingen behoort tot de Rohingya, een overwegend islamitische etnische minderheid. Veel Rohingya sloegen op de vlucht na het militaire optreden in 2017, waarbij volgens mensenrechtendeskundigen sprake was van genocide.
Daarnaast woedt in Myanmar sinds de militaire coup van 2021 een burgeroorlog. Daarbij zijn naar schatting 100.000 mensen omgekomen. Maleisië heeft niet bekendgemaakt welke etnische groepen onder de teruggestuurde mensen vallen.
De uitzettingen volgen op grootschalige acties tegen vluchtelingengemeenschappen in Maleisië. Immigratiediensten hebben dit jaar al 50.000 vluchtelingen opgepakt. De acties namen toe nadat de landen in juli een overeenkomst aankondigden. Maleisië zei toen dat Myanmar 5.000 Rohingya-asielzoekers zou terugnemen.
De Maleisische regering stelt dat migranten een grote financiële last vormen en veiligheidsrisico’s veroorzaken. VN-mensenrechtenchef Volker Turk waarschuwde juist: “Dit is niet het moment om mensen met geweld terug te sturen naar een land dat geteisterd wordt door ernstige mensenrechtenschendingen en -misbruik.”
