Koning Charles heeft dinsdag tijdens een bijeenkomst van het Gemenebest opnieuw stilgestaan bij het Britse slavernijverleden. De 77-jarige koning omschreef de trans-Atlantische slavenhandel als een beschamend hoofdstuk uit de geschiedenis, maar sprak geen formele excuses uit.
Charles zei dat het verleden hem met afschuw vervult en persoonlijk verdriet veroorzaakt. Volgens hem werken de gevolgen van de slavenhandel en slavernij nog altijd door op de Caribische eilanden en in andere landen van het Gemenebest.
De koning benadrukte dat huidige generaties de daden van hun voorgangers niet kunnen terugdraaien. Wel kunnen zij volgens hem lessen trekken uit de geschiedenis. Hij wees ook op de moed en vastberadenheid van mensen die zich in het verleden tegen de slavenhandel verzetten.
Geen uitspraak over regeringsbeleid
Buckingham Palace had vooraf laten weten dat Charles het onderwerp met oprecht verdriet en zonder terughoudendheid zou bespreken. Tegelijkertijd maakte het paleis duidelijk dat hij als hoofd van het Gemenebest geen standpunt zou innemen over het beleid van de Britse regering.
De Britse premier Andy Burnham zei vorige week dat hij openstaat voor gesprekken over formele excuses namens de Britse staat. Een financiële compensatie wees hij af. Charles noemde onderwijs, werkgelegenheid, handel binnen het Gemenebest en klimaatbestendigheid als manieren om achterstanden aan te pakken.
De koning sprak vorige week op de Bahama's ook al over het leed en de onrechtvaardigheid uit het verleden. Hij zei toen dat het terecht was om daar bij stil te staan, zowel op de eilanden als daarbuiten.
De Britse terughoudendheid contrasteert met de stap die koning Willem-Alexander eerder namens Nederland zette. Hij bood op 1 juli 2023 tijdens de nationale herdenking van het slavernijverleden excuses aan voor de rol van Nederland in de slavernij. Ook vroeg hij vergiffenis omdat zijn voorouders uit het Huis Oranje-Nassau niet tegen dat systeem hadden opgetreden.
