De 15-jarige Parker is bij het eiland St. Lawrence in Alaska levend teruggevonden op de romp van een omgeslagen vissersboot. Hij had daar ongeveer drie dagen doorgebracht. Zijn oudere broer Sidney en hun neef overleefden het ongeval niet.
De drie familieleden waren vanuit Savoonga vertrokken om op heilbot te vissen. Ze zouden zondagmiddag terugkeren, maar toen dat niet gebeurde, werd zondagavond alarm geslagen. Een schip vond Parker maandagochtend om 10.30 uur, nadat de boot meer dan 6,5 kilometer over de Beringzee was afgedreven.
Kapitein Adam White was met zijn bemanning en een groep wetenschappers op weg terug van een expeditie van de Amerikaanse meteorologische en oceanografische dienst NOAA. Na een noodoproep van de kustwacht zette zijn schip een gerichte zoekactie op. Parker werd knielend en rillend van de kou op de romp aangetroffen.
„Het was ongelooflijk. Het water was maar 10 graden”, zei White. Toen de bemanning de jongen zag, klonk er gejuich aan boord. Met de scheepshoorn maakte de bemanning duidelijk dat ze hem hadden gevonden. Parker werd aan boord getrokken en kreeg eerste hulp.
Boot sloeg om in ruwe zee
Volgens de moeder van Parker raakte een vislijn in de nacht van vrijdag op zaterdag verstrikt in de motor. Door slecht weer en een ruwe zee sloeg de boot vervolgens om. Sidney, die de boot bestuurde, probeerde nog een reddingsvest voor Parker te pakken, maar raakte zelf verstrikt in de lijnen. Hij kwam onder de boot terecht en overleed.
Parker en zijn neef wisten op de omgekeerde romp te klimmen. Ze brachten daar samen de volgende dag door. In de daaropvolgende nacht gleed de neef van de boot af. Hij raakte in paniek in het koude water en verdronk.
Parker bleef daarna alleen achter. Volgens White vertelde de jongen na zijn redding dat zijn broer nog onder de boot lag en dat zijn neef in zee was gevallen. „Daarna heeft hij het helemaal alleen verder volgehouden”, zei de kapitein. „Wat een taaie jongen.”
Jonathan Resch van de kustwacht noemde de overleving van Parker „niets minder dan een wonder”. De lichamen van Sidney en de neef zijn geborgen.
