Israël heeft in het zuiden van Gaza een aarden wal aangelegd die zeker tien meter hoog is en inmiddels minstens 31 kilometer lang. De barrière loopt grotendeels van noord naar zuid langs de zogenoemde gele lijn, de scheidingslijn die na het bestand van oktober 2025 werd ingesteld.
Satellietbeelden laten zien dat de wal in korte tijd is uitgebreid. Op 22 juli had de barrière een lengte van 23 kilometer. Inmiddels is daar zeker acht kilometer bij gekomen. Delen van de fortificatie liggen ten westen van de gele lijn, in gebied waaruit Israël zich onder de afspraken over het bestand zou moeten hebben teruggetrokken.
Israël zegt 65 procent van de Gazastrook in handen te hebben. Premier Benjamin Netanyahu kondigde in mei aan dat dit aandeel naar 70 procent moet groeien. Daardoor verblijven ongeveer twee miljoen Palestijnen op een steeds kleiner deel van het gebied.
Bewegingsvrijheid verder beperkt
Het Israëlische leger heeft ook ten zuiden van Gaza-Stad een aarden wal gebouwd die de Gazastrook van oost naar west doorsnijdt. Die barrière kan het voor Palestijnen moeilijker maken om tussen het noorden en zuiden van Gaza te reizen.
Israël beheerst al jarenlang de grenzen, het luchtruim en de kust van Gaza. Het bepaalt ook welke personen en goederen het gebied in en uit kunnen, evenals de toegang tot onder meer water, elektriciteit, telefonie en internet.
De nieuwe wal sluit aan bij militaire bases en eerdere corridors die het Israëlische leger sinds 7 oktober 2023 heeft aangelegd. Een voorbeeld is de Netzarim-corridor, die Gaza eerder al in een noordelijk en zuidelijk deel verdeelde. Op beelden die het Israëlische leger in december verspreidde, zijn sluipschutters te zien op een aarden wal bij een basis naast het beschadigde Indonesië-ziekenhuis in Beit Lahia.
Zorg over blijvende controle
Yehuda Shaul, onderzoeker bij de Israëlische denktank Ofek, ziet de bouw als onderdeel van een langdurige strategie. "In Gaza en op de Westelijke Jordaanoever is het doel is altijd geweest: aaneengesloten Israëlisch grondgebied, versnippering van Palestina", zegt hij.
Muhammad Shehada, analist uit Gaza bij de European Council of Foreign Relations, wijst op een vergelijkbare Israëlische zandmuur in de Egyptische Sinaï, die Israël na de oorlog van 1967 bezette. Volgens hem kan de wal in Gaza worden uitgebreid met militairen, wachttorens en sluipschutters.
Defensieminister Israël Katz heeft aangekondigd drie nederzettingen in Noord-Gaza te willen oprichten. Israël ontmantelde in 2005 de toenmalige nederzettingen in Gaza, maar Israëlische politici spreken al langer over een terugkeer van nederzettingen in het gebied.
