De Houthi's hebben het strategisch gelegen eiland Perim ingenomen, dat ook bekendstaat als Mayyun. Het eiland ligt in de Straat van Bab al-Mandeb, tussen de Rode Zee en de Golf van Aden. De regeringstroepen die het gebied controleerden, hadden zich een dag eerder teruggetrokken.
Een lokale overheidsfunctionaris zegt dat boten met gewapende Houthi-strijders het eiland bereikten. Een ooggetuige zag gewapende mannen langs de kust van de zeestraat posities innemen. Ook zouden militaire voertuigen in het gebied zijn gesignaleerd.
Gevolgen voor scheepvaart
Bab al-Mandeb is een belangrijke doorgang voor schepen die vanuit Azië via de Rode Zee en het Suezkanaal naar Europa varen. Ook wordt veel olie uit het Midden-Oosten door de zeestraat vervoerd. Dagelijks gaan er miljoenen vaten olie door de route.
De machtsovername kan gevolgen hebben voor de wereldhandel. De Houthi's kunnen vanuit het gebied schepen aanvallen of het scheepvaartverkeer stilleggen. De beweging heeft eerder gezegd dat zij niet direct van plan is om schepen in de zeestraat aan te vallen.
De zeestraat is momenteel extra belangrijk, omdat het scheepvaartverkeer door de Straat van Hormuz vrijwel stilligt. Die doorgang tussen de Perzische Golf en de Golf van Oman is een andere belangrijke route voor olietransport.
Snelle opmars
De inname van Perim volgt op de verovering van de havenstad Mokka. De Houthi's kregen daarmee al een belangrijke positie aan de Jemenitische kust. Saudi-Arabië voerde na de inname van Mokka twee luchtaanvallen uit op de luchthaven van de stad.
De strijders zouden tijdens hun opmars weinig weerstand hebben ondervonden. Eerder veroverden zij Dhubab en Murad, de laatste kustplaatsen aan de Rode Zee die nog in handen waren van regeringstroepen.
De snelle opmars onderstreept de militaire slagkracht die de Houthi's de afgelopen jaren hebben opgebouwd. Hun arsenaal bestaat onder meer uit grondtroepen, luchtverdediging, raketten en drones. De beweging wordt gesteund door Iran.
