Een Amerikaanse militair die in Iran uit een neergeschoten F-15 sprong, heeft voor het eerst uitgebreid verteld over zijn ontsnapping en redding. De man, die alleen bekendstaat als Bravo, liep breuken op aan zijn rug, arm en schouder, maar wist toch weg te komen van zijn landingsplek.
Zijn echte naam blijft geheim vanwege de dreiging vanuit Iran. De andere inzittende, piloot Alpha, kwam eveneens veilig terug, maar wilde niet reageren. Hij is weer actief in dienst en vreest dat publiciteit zijn werk kan schaden.
Harde landing en beschadigde parachute
Het toestel werd op 2 april neergehaald in bergachtig gebied ten zuiden van Isfahan. Waarschijnlijk werd de straaljager geraakt door een raket vanaf een draagbare lanceerinstallatie. Bravo beschreef de inslag als een botsing met een goederentrein.
Toen duidelijk werd dat het vliegtuig niet meer te redden was, gebruikten de twee inzittenden hun schietstoelen. Bravo ontdekte tijdens zijn afdaling dat zijn parachute beschadigd was. Hij kwam volgens deskundigen met een snelheid van 110 tot 160 kilometer per uur op de grond terecht.
Na de landing besloot hij zich zo snel mogelijk te verplaatsen. Ondanks zijn verwondingen liep hij naar een bergkam van ongeveer 2 kilometer hoog, omdat hij daar de beste kans op overleving zag. “Ik was gewond, maar we trainen allemaal om met de dingen om te gaan die op ons pad komen”, zei hij.
Alpha landde ongeveer 8 kilometer verderop en hield zich op een andere plek schuil. Iraanse gewapende groepen waren inmiddels naar de Amerikanen op zoek en kwamen op enkele honderden meters van hen.
Commando’s halen bemanningslid op
Alpha werd als eerste gered tijdens de eerste Amerikaanse grondoperatie in Iran sinds 1980. Een poging om Bravo te vinden mislukte aanvankelijk. Later stuurde hij een bericht: “Ik ben gewond, maar kan me verplaatsen.” Een nieuwe reddingsactie kon pas de volgende dag worden uitgevoerd.
Om Iraanse troepen op afstand te houden, werden posities in de omgeving bestookt. Een team van 92 commando’s ging, met steun van duizenden anderen, op pad. Twee vliegtuigen landden in de woestijn en brachten reddingshelikopters in positie. Toen de commando’s Bravo bereikten, zei hij volgens eigen zeggen: “Let's go.”
Bij terugkeer kwamen beide vliegtuigen vast te zitten in het woestijnzand. Daardoor raakten bijna honderd Amerikanen gestrand. Een tweede team moest hen ophalen. De achtergelaten toestellen werden vernietigd om te voorkomen dat Iraanse troepen Amerikaanse technologie in handen kregen. Na 50 uur was Bravo, bij het ochtendgloren van de eerste paasdag, veilig.
Volgens defensieminister Hegseth was de hele missie heen en terug een vuurgevecht.
