De Europese Unie stuurt vier blushelikopters, 29 brandweerwagens en brandweerlieden naar Servië. De hulp is bedoeld voor de bestrijding van natuurbranden die op ongeveer twintig plekken in het land woeden. Brandweerlieden uit Roemenië zijn inmiddels aangekomen en ook twee helikopters zijn ingezet.
De overige hulpverleners en materieel worden naar verwachting zondag ingezet. Het gaat om teams uit Tsjechië, Slowakije, Roemenië en Duitsland. De Servische EU-ambassadeur in Belgrado, Andreas von Beckerath, maakte de inzet bekend.
De grootste brand woedt in het natuurgebied Deliblatska Pescara, ongeveer 80 kilometer ten noordoosten van Belgrado. Door de aanhoudende droogte staat het gebied sinds eind juli in brand. Het vuur heeft inmiddels duizenden hectare natuur verwoest.
De situatie is de afgelopen tijd stabieler geworden, maar harde wind kan de brand snel opnieuw aanwakkeren. De autoriteiten bestrijden meerdere brandhaarden tegelijk.
Hulp van Rusland
Servië kreeg woensdag ook al steun uit Rusland. Moskou stuurde een blusvliegtuig naar het Balkanland. Russische vliegtuigen mogen normaal gesproken niet over het luchtruim van de Europese Unie vliegen, maar voor noodhulp geldt een uitzondering.
De Russische ministeries van Buitenlandse Zaken zei dat Rusland het Servische volk niet in de steek zou laten. De EU heeft benadrukt dat zij Servië als een betrouwbare partner wil zien en dat Russische steun volgens de Europese Commissie geen vaste gang van zaken mag worden.
Servië is geen EU-lid, maar werkt wel samen met de unie via een speciaal programma. Het land stuurde deze zomer zelf een blushelikopter naar Spanje om daar te helpen bij het bestrijden van natuurbranden.
De hulpverlening raakt aan de positie van Servië tussen de EU en Rusland. Belgrado onderhoudt van oudsher nauwe banden met Moskou en doet niet mee aan de Europese sancties tegen Rusland vanwege de invasie van Oekraïne. Tegelijkertijd heeft Servië de Russische inval veroordeeld.
De Oekraïense president Volodymyr Zelensky bezocht eerder deze maand zijn Servische ambtsgenoot Aleksandar Vucic. Het was hun eerste ontmoeting sinds het uitbreken van de oorlog. Zij spraken onder meer over samenwerking op het gebied van landbouw en humanitaire hulp.
