Ethiopië en Eritrea hebben donderdag hun ambassades in elkaars landen gesloten en diplomaten uitgezet. Daarmee is de relatie tussen de twee buurlanden verder verslechterd. Ethiopië zette tien Eritrese diplomaten uit, die het land binnen 48 uur moesten verlaten.
Ethiopië beschuldigt Eritrea ervan gewapende groepen in het noorden te steunen. Eritrea ontkent dat. Nadat Ethiopië de sluiting van zijn ambassade in Asmara had aangekondigd, verbrak Eritrea op zijn beurt de diplomatieke banden. Het Eritrese ministerie van Buitenlandse Zaken noemde de beslissing van Ethiopië ‘verbazingwekkend’. ‘Eritrea heeft geen andere keuze dan op dezelfde manier te reageren’, liet het weten.
Gevechten in drie regio’s
De diplomatieke breuk volgt op gevechten die een week geleden begonnen in de noordelijke regio’s Tigray, Afar en Amhara. Het Ethiopische regeringsleger vecht daar tegen het Tigray People’s Liberation Front, het TPLF, en bondgenoten van die beweging.
Het leger zou terrein hebben gewonnen in het zuiden van Tigray en oprukken naar Mekele, de regionale hoofdstad. Die stad was vorige week door het TPLF ingenomen. In Alamata, een stad die eerder deze week door regeringstroepen werd heroverd, kwamen bij gevechten 52 burgers om het leven.
In de nacht voordat de diplomatieke maatregelen bekend werden, waren luide explosies te horen in Addis Abeba. Die vonden plaats in de buurt van het hoofdkwartier van de militaire inlichtingendienst. Noordelijke milities zouden volgens bronnen binnen hun bondgenootschap droneaanvallen op de hoofdstad hebben uitgevoerd. De Ethiopische regering heeft de explosies niet officieel toegelicht.
Spanningen over toegang tot zee
De spanningen tussen Ethiopië en Eritrea lopen al langer op. Ethiopië spreekt geregeld over de noodzaak van directe toegang tot de Rode Zee. Eritrea ziet dat als een bedreiging. Nadat Eritrea in 1993 onafhankelijk werd, verloor Ethiopië zijn kuststrook.
Van 2020 tot 2022 vochten Ethiopische regeringstroepen al tegen paramilitaire groepen uit Tigray. Eritrea steunde toen het Ethiopische leger. Naar schatting kwamen in die oorlog 600 duizend mensen om het leven.
De Afrikaanse Unie roept de strijdende partijen op terughoudendheid te betrachten en naar een diplomatieke oplossing te zoeken. De Verenigde Naties waarschuwen voor het gebruik van drones en voor de verslechterende omstandigheden voor burgers. In Tigray ligt het internet plat en kunnen inwoners geen geld opnemen. Ook zijn voedsel en medicijnen moeilijk verkrijgbaar.
