De Amerikaanse rechter heeft Ismael 'El Mayo' Zambada veroordeeld tot een levenslange gevangenisstraf. De 77-jarige medeoprichter van het Sinaloakartel krijgt daarnaast een financiële straf van 15 miljard dollar.
Aanklagers stelden dat Zambada aan het hoofd stond van een organisatie die grootschalig drugs naar de Verenigde Staten smokkelde. Hij zou ook opdracht hebben gegeven tot moorden en martelingen.
Zambada stichtte het Sinaloakartel in de jaren 70 samen met Joaquín 'El Chapo' Guzmán. De organisatie groeide uit tot een van de grootste drugskartels ter wereld. Guzmán werd in 2017 uitgeleverd aan de Verenigde Staten en zit daar eveneens een levenslange straf uit.
Van 1980 tot vorig jaar vervoerde het kartel grote partijen cocaïne en fentanyl. Zambada verklaarde bij zijn schuldbekentenis dat het grootste deel van de smokkel bestemd was voor de Verenigde Staten.
Schuldbekentenis en gezondheid
De voormalige kartelleider had eerder schuld bekend aan deelname aan een criminele organisatie en afpersing, plus 85 onderliggende strafbare feiten. Via een tolk bood hij excuses aan aan mensen die door zijn daden zijn getroffen.
Zambada vraagt om zijn straf uit te zitten in een gevangenisziekenhuis. Zijn advocaat zegt dat hij gezondheidsproblemen heeft die samenhangen met zijn leeftijd en voortdurend medische zorg nodig zal hebben.
Zambada werd in juli 2024 in de Mexicaanse staat Sinaloa aangehouden, samen met een zoon van Guzmán. Hij werd vervolgens naar Texas gebracht en aan de FBI overgedragen.
Onderzoek naar rol FBI
De FBI stelt dat de zoon van Guzmán zich wilde overgeven en Zambada meenam in de hoop op een lagere straf. De Mexicaanse autoriteiten betwijfelen die lezing en willen onderzoek naar een mogelijke rol van de FBI bij de operatie.
President Claudia Sheinbaum zei dat deelname van een Amerikaanse overheidsdienst strijdig zou zijn met internationale verdragen en de Mexicaanse grondwet. Een vliegtuig dat bij de arrestatie is gebruikt, staat inmiddels in een museum in New Mexico tentoongesteld.
