In het Turkse district Üsküdar zijn dit weekend duizenden mensen de straat opgegaan om te protesteren tegen de arrestatie van burgemeester Sinem Dedetas. De demonstranten vinden dat de burgemeester onrechtmatig wordt vervolgd en verzetten zich ook tegen de manier waarop haar opvolger is aangewezen.
Dedetas werd in juli samen met vijf anderen opgepakt. Ze wordt onder meer verdacht van corruptie. Haar verkiezing in 2024 betekende dat de oppositie voor het eerst in dertig jaar de macht kreeg in het district, dat lange tijd een bolwerk van de regerende AK-partij was.
Strijd om het burgemeesterschap
Üsküdar ligt aan de Aziatische kant van Istanbul en heeft een belangrijke symbolische betekenis. President Recep Tayyip Erdogan heeft er een woning, stemt er bij verkiezingen en hield er toespraken na belangrijke verkiezingsoverwinningen.
Na de arrestatie van Dedetas moest de gemeenteraad een waarnemend burgemeester kiezen. Na meerdere stemrondes kreeg een oppositiekandidaat 22 stemmen, tegenover 18 voor de kandidaat van de AK-partij. De AK-partij stapte naar de rechter en stelde dat er tijdens de stemming onregelmatigheden waren geweest. De rechter bepaalde daarop dat er opnieuw moest worden gestemd.
In de aanloop naar die tweede stemming liepen de spanningen op. Meerdere oppositieraadsleden sloten zich aan bij de AK-partij. De oppositie zegt dat sommige raadsleden onder druk zijn gezet en zijn bedreigd. Naar die beschuldigingen wordt onderzoek gedaan. Ook zijn enkele oppositieraadsleden gearresteerd.
Bij de nieuwe stemming, die enkele dagen geleden plaatsvond, won uiteindelijk de kandidaat van de AK-partij. De partij zegt dat daarmee een politieke impasse is beëindigd en dat de gemeentelijke dienstverlening niet langer wordt gehinderd. De oppositie spreekt van het overnemen van Üsküdar en zegt dat gekozen bestuurders met arrestaties buitenspel worden gezet.
Protest tegen arrestaties
De demonstratie maakt deel uit van een bredere protestbeweging tegen de arrestatie van oppositiebestuurders. In maart 2025 werd Ekrem İmamoglu, de burgemeester van Istanbul en een belangrijke tegenkandidaat van Erdogan, opgepakt in een onderzoek naar onder meer corruptie en het manipuleren van aanbestedingen.
Sindsdien zijn volgens de oppositie honderden mensen met de partij verbonden, onder wie burgemeesters en gemeenteraadsleden, gearresteerd. De Turkse regering zegt dat de rechterlijke macht onafhankelijk werkt. Aanhangers van de AK-partij geloven dat sommige bestuurders daadwerkelijk corrupt zijn.
Tijdens de demonstratie reageerden ook aanhangers van de AK-partij afkeurend op toespraken van oppositieleider Özgür Özel. De politieke verdeeldheid in Üsküdar blijft daarmee zichtbaar. Dedetas won de verkiezingen van 2024, maar niet met een grote meerderheid.
