Het dodental van de veerbootramp op het Karibameer in Zimbabwe is opgelopen tot 44. Een duikteam heeft tientallen volwassenen en tien kinderen uit het water gehaald. Zeker 77 mensen hebben het ongeluk overleefd en zijn naar het vasteland gebracht.
De overlevenden wisten na het kapseizen een klein eiland in het meer te bereiken. Vanaf daar werden ze met boten geëvacueerd. Reddingswerkers zoeken nog naar andere opvarenden. De Zimbabwaanse president Emmerson Mnangagwa heeft vanwege de ramp de noodtoestand uitgeroepen, zodat extra noodhulp kan worden ingezet.
Mogelijke overbelasting
De oorzaak van het ongeluk is nog niet vastgesteld. De veerboot Mbuya Nehanda sloeg om in de buurt van Long Island, tussen Chalala en Kariba. Een lokale functionaris houdt rekening met hoge golven als mogelijke oorzaak.
Een overlevende vertelde aan de Zimbabwaanse omroep ZBC dat passagiers ongeveer een halfuur na vertrek merkten dat er water de boot binnenkwam. Zij zouden de schipper hebben gevraagd terug te varen naar de haven, maar aan dat verzoek zou geen gehoor zijn gegeven.
Volgens de autoriteiten hadden 114 volwassenen een kaartje gekocht. Daarnaast waren er vijf bemanningsleden aan boord. Voor jonge kinderen hoefde geen kaartje te worden gekocht, waardoor niet bekend is hoeveel minderjarigen op de boot zaten.
De politie zegt dat het vaartuig overbeladen was. De boot was ontworpen voor maximaal 90 mensen. Een bemanningslid verklaarde tegenover ZBC dat er op het moment van het ongeluk 153 mensen aan boord waren. Dat aantal is niet bevestigd door de autoriteiten of de rederij.
De veerboot wordt gebruikt door plattelandsgemeenschappen die naar Kariba reizen. De overtocht duurt normaal ongeveer vijf uur. Voor de reddingsactie zijn onder meer een politie-eenheid met duikers, een gespecialiseerd legerteam en lokale autoriteiten ingezet.
