In de Grand Canyon in de Amerikaanse staat Arizona is zeker één toerist overleden door plotselinge overstromingen. Veertien andere toeristen die tijdens de overstromingen in het gebied waren, worden vermist. Lokale autoriteiten hebben nog geen contact met hen kunnen krijgen.
De overstromingen deden zich zaterdag lokale tijd voor in de Bright Angel Canyon, een populair gebied voor wandelaars. In korte tijd stroomde daar veel water door de kloof. Een beek die normaal rustig is, veranderde in een snelstromende modderstroom.
Bruggen weggespoeld
Een ooggetuige zegt dat zij zich in veiligheid moest brengen voor het snel stijgende water. Volgens haar ontstond een watermuur van enkele meters hoog, die alle bruggen over de beek wegspoelde. Daardoor kunnen delen van het gebied moeilijk bereikbaar zijn.
De autoriteiten waarschuwen dat er de komende dagen opnieuw zware buien kunnen vallen. Dat vergroot het risico op nieuwe plotselinge overstromingen in de diepe kloof. Zulke overstromingen kunnen ontstaan wanneer regenwater vanuit hoger gelegen gebieden zich snel verzamelt in een smalle canyon.
De Grand Canyon trekt jaarlijks miljoenen bezoekers. De kloof ligt in Arizona en is over een periode van miljoenen jaren uitgesleten door de Colorado-rivier. De Bright Angel Canyon behoort tot de plekken waar veel wandelaars komen.
De overstromingen kwamen volgens de autoriteiten plotseling op gang. Bezoekers in een canyon kunnen daardoor weinig tijd hebben om hoger gelegen terrein te bereiken. Het water neemt bovendien modder, stenen en ander materiaal mee, waardoor paden en bruggen snel onbegaanbaar kunnen worden.
Op het moment van de overstromingen waren meerdere toeristen in het gebied. Over hun identiteit en de omstandigheden rond het overlijden zijn geen verdere details bekendgemaakt. Ook is niet duidelijk welke zoek- en reddingsacties precies zijn uitgevoerd.
