Bij de eilandstaat Vanuatu in de Stille Oceaan worden dertig opvarenden vermist nadat een veerboot is gezonken. Het schip kwam in problemen op zee tussen de eilanden Santo en Ambae. Vijftien passagiers wisten het ongeval te overleven. Reddingswerkers hebben één lichaam geborgen.
De autoriteiten zijn een zoektocht naar de vermisten begonnen. Het is niet bekendgemaakt hoe de overlevenden aan land zijn gekomen en of zij medische hulp nodig hadden. Ook is nog niet duidelijk hoeveel bemanningsleden en passagiers zich precies aan boord bevonden.
Onderzoek naar oorzaak
De veerboot was onderweg van Santo naar Ambae, twee eilanden van Vanuatu. De archipel bestaat uit ruim tachtig eilanden en ligt ongeveer 1.800 kilometer ten oosten van Australië.
Het kantoor van premier Jotham Napat houdt rekening met meerdere oorzaken voor het ongeluk. In een verklaring worden harde wind en het negeren van waarschuwingen voor de scheepvaart genoemd. Ook mogelijke nalatigheid, waaronder het te zwaar beladen van de veerboot, wordt onderzocht.
De autoriteiten hebben nog geen definitieve oorzaak vastgesteld. Evenmin is bekend hoe oud het schip was, wanneer het precies zonk en onder welke omstandigheden de reddingsactie plaatsvindt. De zoektocht richt zich op de opvarenden die na het zinken nog worden vermist.
