Bij een grote brand in de Congolese stad Bukavu zijn zeker 24 kinderen omgekomen. Het gaat om 19 meisjes en 5 jongens, allemaal jonger dan tien jaar. Ze stierven toen ze probeerden te vluchten voor het vuur.
Ook zijn volwassenen omgekomen, maar hun aantal is nog niet bekend. Volgens lokale autoriteiten raakten 29 mensen gewond. Van hen zijn 21 zwaargewonden opgenomen op een intensivecareafdeling. De autoriteiten sluiten niet uit dat het dodental verder oploopt.
Honderden huizen verwoest
De brand brak in de ochtend uit in twee houten huizen in de wijk Chimpunda. Het vuur verspreidde zich snel en bereikte ook twee scholen. Uiteindelijk gingen ongeveer driehonderd huizen in vlammen op. De wijk ligt in een dichtbevolkt deel van Bukavu, een stad met ongeveer 800.000 inwoners.
De brand zou inmiddels zijn geblust. Getuigen zagen later nog witte rook opstijgen uit de resten van de gebouwen. De oorzaak van de brand is nog niet vastgesteld.
Bukavu ligt in het oosten van de Democratische Republiek Congo. De stad wordt sinds februari vorig jaar gecontroleerd door M23, een gewapende rebellengroep. De lokale autoriteiten zijn door die beweging aangesteld.
M23 ontstond in 2012 en werd in 2013 verslagen. De groep hervatte in 2021 de gewapende strijd en veroverde tijdens een offensief grote delen van het oosten van Congo, waaronder Bukavu. In de regio wordt nog altijd gevochten tussen regeringstroepen en de rebellen, ondanks eerdere pogingen om een staakt-het-vuren te bereiken.
De Veiligheidsraad van de Verenigde Naties legde in juni sancties op aan leiders van M23. Die maatregelen omvatten een wapenembargo, een reisverbod en het bevriezen van tegoeden.
