Bij demonstraties in Chili zijn vrijdag 284 mensen gearresteerd. De protesten waren gericht tegen de dictatuur van Augusto Pinochet en de manier waarop de huidige regering met de herdenking van de staatsgreep uit 1973 omgaat. Onder de arrestanten zijn 31 minderjarigen en zestien buitenlanders.
Duizenden mensen gingen in de hoofdstad Santiago de straat op. Een deel van de demonstranten raakte slaags met de politie. Volgens minister van Openbare Veiligheid Martín Arrau waren er incidenten met brandstichting, barricades, vernielingen en aanvallen op agenten.
“Vreedzaam manifesteren is een recht. Brandstichten, barricades oprichten, vernielen en politieagenten aanvallen, niet”, schreef Arrau op X. Hij voegde daaraan toe dat criminelen iedere datum of aanleiding aangrijpen om het gezag, de openbare orde en de veiligheid uit te dagen.
Geen officiële ceremonie
De protesten vielen samen met de herdenking van de militaire staatsgreep van 11 september 1973. Generaal Pinochet maakte toen een einde aan de socialistische regering van president Salvador Allende. Daarna bleef Chili tot 1990 onder een dictatoriaal bewind. In die periode werden duizenden politieke tegenstanders gearresteerd, gemarteld of gedood.
De regering van president José Antonio Kast besloot dit jaar af te zien van de officiële herdenkingsceremonie. Die bijeenkomst werd sinds het herstel van de democratie in 1990 georganiseerd. Tegenstanders van Kast zien het besluit als een teken dat de president sympathie heeft voor het regime van Pinochet.
Kast trad in maart aan en heeft zijn politieke verwantschap met Pinochet nooit verborgen. Zo zei hij eerder dat Pinochet, als hij nog had geleefd, op hem zou hebben gestemd. De voormalige dictator stierf op 10 december 2006 op 91-jarige leeftijd in Santiago.
De herdenkingen leiden in Chili ieder jaar tot spanningen. Nabestaanden en tegenstanders van de dictatuur eisen erkenning voor de slachtoffers, terwijl de autoriteiten optreden tegen demonstranten die geweld gebruiken of openbare gebouwen en infrastructuur beschadigen.
