Het Amerikaanse vliegdekschip USS Abraham Lincoln is aangekomen in de Thaise haven Laem Chabang. Het schip had 285 dagen op zee doorgebracht. De ongeveer 5000 bemanningsleden kunnen daar voor het eerst in ruim negen maanden weer aan wal.
De Lincoln vertrok op 21 november uit San Diego. De missie zou aanvankelijk vier à vijf maanden duren, maar werd uiteindelijk bijna twee keer zo lang. Sinds februari bevond het schip zich in de Arabische Zee.
De verlenging hing samen met de oorlog die de Verenigde Staten tegen Iran begonnen. Het vliegdekschip, dat straaljagers kan laten opstijgen en landen, bleef daardoor langer in het gebied dan gepland.
Zorgen over bemanning
De ongewoon lange inzet leidde de afgelopen tijd tot zorgen in de Amerikaanse media en politiek. Er waren berichten dat opvarenden uitgeput waren en dat de omstandigheden aan boord te wensen overlieten. Defensieminister Hegseth sprak die berichten tegen.
Toch werd besloten de Lincoln naar een haven te laten terugkeren. De bemanning blijft naar verwachting vijf dagen in Thailand. Daarna vertrekt het vliegdekschip samen met begeleidende schepen voor de terugreis naar de Verenigde Staten.
Extra maatregelen in Pattaya
Laem Chabang ligt in de buurt van Pattaya, een populaire badplaats. De stad heeft zich voorbereid op de komst van duizenden Amerikaanse militairen. De autoriteiten zetten extra politie in om het uitgaansleven in goede banen te leiden en toezicht te houden op het prostitutieverbod.
In de dagen voor de aankomst zijn al tientallen sekswerkers opgepakt. De gemeente laat daarnaast ongeveer 40 bussen rijden tussen de haven en het uitgaansgebied van Pattaya, zodat militairen zich daar kunnen verplaatsen.
De USS Abraham Lincoln is een van de grootste schepen van de Amerikaanse marine. Aan boord bevinden zich naast de bemanning ook gevechtsvliegtuigen en andere militaire voorzieningen. Na het verblijf in Thailand wordt het schip met zijn volgschepen terug in de Verenigde Staten verwacht.
