Het Amerikaanse leger heeft twee Iraanse boten vernietigd na een poging om een onbemand vaartuig van de Amerikaanse marine over te nemen. Bij de aanval zouden meerdere opvarenden zijn omgekomen, zeggen Amerikaanse functionarissen.
Een woordvoerder van het Amerikaanse militaire commando voor het Midden-Oosten, Centcom, zegt dat de twee boten probeerden de controle over het vaartuig te krijgen. Het leger heeft niet bekendgemaakt wanneer het incident plaatsvond en waar precies.
Volgens Amerikaanse functionarissen waren de boten afkomstig van de Iraanse Revolutionaire Garde. Het onbemande vaartuig wordt ingezet voor patrouilles in de Straat van Hormuz, een belangrijke route voor het internationale scheepvaartverkeer.
Iran geeft een andere lezing van het incident. Iraanse staatsmedia zeggen dat het om twee vissersboten ging, die voor de kust van de havenstad Kargan en bij het eiland Larak voeren. Meerdere vissers zouden vermist zijn geraakt. De Iraanse autoriteiten zijn een zoekactie begonnen.
Spanningen rond Straat van Hormuz
Het incident vergroot de spanningen rond de Straat van Hormuz. De zeestraat is normaal goed voor ongeveer 20 procent van de wereldwijde oliehandel, maar het scheepvaartverkeer ligt er inmiddels bijna volledig stil door de oorlog tussen de Verenigde Staten en Iran.
De gevechten hebben de olie- en benzineprijzen wereldwijd opgedreven. De Amerikaanse president Trump zei eerder dat de olieprijs sterk zou dalen zodra het conflict voorbij is. In november zijn in de Verenigde Staten tussentijdse verkiezingen, waarbij het Huis van Afgevaardigden en een derde van de Senaat worden gekozen.
De oorlog heeft de Verenigde Staten tot nu toe ongeveer 32 miljoen euro gekost, blijkt uit een berekening van het Congressional Budget Office. Volgens die organisatie zijn de Amerikaanse munitievoorraden flink afgenomen. Vooral de voorraad Patriot-luchtverdedigingsraketten is geslonken. Het zou minstens vijf jaar duren om die voorraden te herstellen, zelfs als de productie wordt verhoogd.
Ook elders in de regio blijft het geweld gevolgen hebben voor de energievoorziening. In Jemen zijn de gevechten tussen door Iran gesteunde Houthi's en door Saudi-Arabië gesteunde regeringstroepen opnieuw opgelaaid. Saudi-Arabië zegt daarnaast een drone te hebben neergeschoten die onderweg was naar Mekka. Een belangrijke Saudische oliepijpleiding raakte eerder beschadigd bij een droneaanval en blijft mogelijk nog weken buiten gebruik.
