Het Amerikaanse hooggerechtshof heeft president Donald Trump toestemming gegeven om voorlopig door te gaan met de bouw van een balzaal bij het Witte Huis. Twee lagere rechtbanken hadden eerder bepaald dat alle bovengrondse werkzaamheden moesten worden stilgelegd.
De zaak was aangespannen door de National Trust for Historic Preservation, een organisatie die zich inzet voor het behoud van historische gebouwen. De organisatie stapte naar de rechter nadat de oostvleugel van het Witte Huis was gesloopt en de aanleg van de balzaal was begonnen.
Volgens de aanklagers gebeurde dat zonder voorafgaande goedkeuring van het Congres. Het hooggerechtshof heeft met de tijdelijke beslissing niet definitief vastgesteld of de bouw rechtmatig is. De uitspraak maakt het de regering wel mogelijk om de werkzaamheden voort te zetten terwijl de juridische procedure doorgaat.
Groot bouwproject
De geplande balzaal maakt deel uit van een omvangrijk bouwproject bij het Witte Huis. Naast de bovengrondse zaal komt er volgens Trump een groot ondergronds complex met onder meer schuilkelders, medische voorzieningen en andere beveiligingsvoorzieningen.
Trump heeft gezegd dat de verschillende onderdelen met elkaar worden verbonden en dat de uitbreiding nodig is voor de veiligheid. De balzaal moet ruimte bieden voor grote officiële bijeenkomsten. Uit het geschil blijkt niet wanneer het project klaar moet zijn.
De sloop van de oostvleugel en de daaropvolgende bouw leidden tot kritiek van organisaties die het historische karakter van het Witte Huis willen beschermen. Zij vinden dat voor ingrepen aan het presidentiële complex eerst de vereiste procedures moeten worden gevolgd.
De uitspraak van het hooggerechtshof geldt voorlopig. Daarmee kan de bouw doorgaan, maar de rechterlijke strijd over de bevoegdheid van de regering en de vraag of goedkeuring van het Congres nodig was, is nog niet voorbij.
