Een droneaanval op een Amerikaanse opslagtanker in de Egyptische haven Damietta heeft de vrees voor verdere regionale escalatie vergroot. Bij de aanval ontstond brand, die oversloeg naar een schip ernaast. Boven de havenstad aan de Middellandse Zee waren grote rookwolken te zien.
Iran heeft betrokkenheid ontkend. Iraanse bronnen hebben echter verklaard dat de aanval bedoeld was om te laten zien dat Iran de internationale scheepvaart en energievoorziening ernstig kan ontregelen als het conflict verder escaleert. Het is niet duidelijk wie de drone afvuurde en vanaf welke locatie dat gebeurde.
Damietta is een belangrijk doelwit door de rol van de haven in de Egyptische gasexport. Egypte maakt er aardgas vloeibaar voor uitvoer naar Europa en voor eigen gebruik. Een verstoring in de haven kan daardoor gevolgen hebben voor energiestromen in de regio.
Egypte bleef lang buiten het conflict
Egypte was tot nu toe grotendeels buiten schot gebleven in de strijd tussen de Verenigde Staten en Iran. Het land huisvest geen Amerikaanse militaire bases en geldt bovendien als bemiddelaar die contact onderhoudt met zowel Washington als Teheran.
De aanval is de eerste bekende droneaanval op Egyptisch grondgebied. Egypte beschikt over uitgebreide luchtverdediging, maar kon de aanval op de tanker niet voorkomen. De gebeurtenis vergroot de druk op Caïro, dat een diplomatieke rol probeert te behouden in het conflict.
Ook Jordanië krijgt steeds vaker te maken met Iraanse aanvallen. Het land is een belangrijke uitvalsbasis voor de Amerikaanse krijgsmacht in het Midden-Oosten. Op de Muwaffaq Salti-basis zijn ongeveer 4000 militairen van de Amerikaanse luchtmacht gelegerd.
Bij eerdere aanvallen op Amerikaanse bases in Jordanië vielen meerdere Amerikaanse doden en raakten tientallen mensen gewond. Jordaanse luchtafweersystemen hebben daarnaast veel raketten neergehaald.
Meer Amerikaanse troepen in Jordanië
De Verenigde Staten verplaatsten al een groot aantal militairen van bases in Bahrein, de Verenigde Arabische Emiraten en Qatar naar Jordanië. Die Golfstaten stelden steeds meer beperkingen aan de stationering van Amerikaanse troepen en het gebruik van hun luchtruim, nadat zij vaker onder vuur waren gekomen.
De Amerikaanse aanwezigheid leidt in Jordanië tot verdeeldheid. Islamoloog Joas Wagemakers van de Universiteit Utrecht zegt dat veel inwoners pro-Palestijns zijn en de Amerikaanse aanvallen op Iran afwijzen. De Jordaanse regering blijft de Verenigde Staten steunen, mede door de sterke afhankelijkheid van Amerikaanse hulp.
In de afgelopen nacht voerden de Verenigde Staten en Iran opnieuw raketaanvallen uit, al bleef het aantal meldingen beperkt.
