De Amerikaanse politie heeft Brian Richard Fitzgerald, een 51-jarige plaatsvervangend openbaar aanklager in de staat New Jersey, opgepakt. Hij wordt verdacht van strafbare feiten rond door kunstmatige intelligentie gegenereerd seksueel misbruikmateriaal van kinderen.
Volgens de autoriteiten gebruikte Fitzgerald foto’s van echte minderjarigen die hij van sociale media haalde. Met een AI-programma zou hij de beelden hebben bewerkt tot geseksualiseerde afbeeldingen. Die zou hij vervolgens via sociale media hebben verspreid. Fitzgerald werd donderdag bij zijn woning gearresteerd.
Onderzoek begon na melding op Discord
De zaak kwam aan het licht nadat het National Center for Missing and Exploited Children in juli een melding ontving over een Discord-gebruiker. Die gebruiker zou een verboden afbeelding hebben gedeeld. Rechercheurs brachten het account met digitaal forensisch onderzoek en gegevens van de internetprovider in verband met verschillende IP-adressen.
Die informatie leidde naar het woonadres van Fitzgerald. Bij een huiszoeking vonden agenten volgens de politie aanwijzingen voor het gebruik van AI bij het maken van de afbeeldingen. Het ging onder meer om prompts en scripts die daarvoor zouden zijn gebruikt.
Fitzgerald is aangeklaagd voor meerdere zware strafbare feiten. De autoriteiten hebben niet gemeld hoeveel afbeeldingen er zijn gemaakt of verspreid. Ook is niet bekendgemaakt welke sociale media hij precies zou hebben gebruikt.
De Amerikaanse justitie treedt al langer op tegen materiaal waarin AI wordt gebruikt om seksueel misbruik van kinderen af te beelden. In 2024 werd in de Verenigde Staten een man opgepakt die duizenden realistisch ogende afbeeldingen van jonge kinderen zou hebben verspreid via Telegram en Instagram.
Het Amerikaanse ministerie van Justitie stelde destijds dat ook volledig door AI gemaakte beelden onder de strafbare definitie van seksueel misbruikmateriaal van kinderen kunnen vallen. In de zaak tegen Fitzgerald gaat het volgens de autoriteiten om afbeeldingen die zijn gebaseerd op foto’s van echte minderjarigen.
De verdenkingen tegen Fitzgerald moeten nog in de rechtszaal worden behandeld. Een arrestatie en aanklacht betekenen niet dat hij schuldig is bevonden.
