Voor de kust van Mauritanië zijn tussen 14 en 18 juli 144 mensen omgekomen of vermist geraakt tijdens pogingen om via de Atlantische Oceaan Europa te bereiken. In die dagen vonden drie reddings- en ontschepingsoperaties plaats, waarbij 387 opvarenden veilig aan land kwamen.
Het grootste aantal slachtoffers viel op een boot die 25 dagen op de Atlantische Oceaan had rondgedreven. Het vaartuig werd zaterdag gered. Van de opvarenden werden 143 mensen als overleden of vermist geregistreerd, terwijl 38 mensen de reis overleefden.
De boot was vertrokken uit Bufaloto in Gambia en had Spanje als bestemming. Onder de overlevenden waren twee kinderen die tijdens de overtocht al hun familieleden verloren.
Bij een andere boot die dinsdag aan land werd gebracht, kwam ook één persoon om het leven. De UNHCR zegt uiterst bedroefd en bezorgd te zijn over de gebeurtenissen voor de Mauritaanse kust.
Gevaarlijke route naar de Canarische Eilanden
De zeeroute vanuit West-Afrika naar de Canarische Eilanden geldt als een van de dodelijkste migratieroutes ter wereld. Migranten en vluchtelingen moeten op deze route vaak meer dan 2.000 kilometer over zee afleggen.
De risico's worden vergroot door de lange afstand, wisselende weers- en zeeomstandigheden en boten die te vol zijn of niet geschikt voor een lange oversteek. Ook duurt het geregeld lang voordat noodsituaties worden opgemerkt en hulpdiensten een boot kunnen bereiken.
Veel ongelukken op de Atlantische Oceaan blijven buiten beeld, omdat boten verdwijnen zonder dat hun precieze route bekend is. Daardoor is het volgens de UNHCR mogelijk dat het werkelijke aantal doden en vermisten op deze route hoger ligt.
Mauritanië ligt aan een belangrijke vertrek- en doorreisroute voor mensen die vanaf de West-Afrikaanse kust de Canarische Eilanden proberen te bereiken. De Spaanse eilandengroep ligt in de Atlantische Oceaan voor de noordwestkust van Afrika en behoort tot Spanje.
De reddingsacties tonen volgens de vluchtelingenorganisatie opnieuw aan hoe kwetsbaar opvarenden zijn tijdens de overtocht. Vooral wanneer boten dagen of weken op zee blijven zonder voldoende water, voedsel of brandstof, kunnen de gevolgen snel ernstig worden.
