Het Zeehondencentrum Pieterburen heeft in korte tijd ongeveer 150.000 euro aan donaties ontvangen. Daarvan is ruim 120.000 euro binnengekomen via een crowdfundingactie. De actie begon nadat mensen het centrum vroegen hoe zij financieel konden helpen.
Een woordvoerder van het centrum zegt dat de vele reacties hoop geven, maar dat de financiële problemen nog niet zijn opgelost. Alle hulp blijft welkom, benadrukt het centrum. Als de opvang moet sluiten, komen naar schatting tientallen zeehonden de komende maanden in de problemen.
Tekort van 2,8 miljoen euro
In het centrum zit de opvolger van het voormalige zeehondencentrum in Pieterburen, dat in 1971 werd opgericht en jarenlang werd geleid door Lenie 't Hart. Het huidige centrum, het WEC, staat in de haven van Lauwersoog. Daar worden zeehonden opgevangen en behandeld, vindt onderzoek plaats en krijgen bezoekers informatie over de Waddenzee.
Het WEC werd anderhalf jaar geleden geopend in een nieuw gebouw. Volgens het centrum zijn de financiële tekorten vooral ontstaan door hogere bouwkosten en lagere bezoekersaantallen. Er was gerekend op 150.000 bezoekers per jaar, maar het werkelijke aantal ligt rond de 100.000.
Om te kunnen voortbestaan heeft het WEC zeker 2,8 miljoen euro nodig. De organisatie hoopt nog op financiële steun van de gemeente Het Hogeland en de provincie Groningen. Beide overheden hielpen eerder bij de totstandkoming van het centrum, maar zeggen dat na maanden overleg geen oplossing voor de lange termijn is gevonden.
De provincie Groningen verstrekte bijna 7,8 miljoen euro subsidie. Volgens de gemaakte afspraken had de provincie daarna geen verdere betrokkenheid bij het centrum. Bezoekers hebben geschrokken gereageerd op de dreigende sluiting van de opvang.
