De Hoge Raad heeft Willem Engel definitief veroordeeld tot zestig uur taakstraf voor opruiing tijdens de coronapandemie. Daarmee blijft de straf in stand die het gerechtshof eerder oplegde. Tegen de uitspraak van de Hoge Raad is geen beroep meer mogelijk.
Engel, de leider van actiegroep Viruswaarheid, riep zijn volgers in juni 2020 via een livestream op om naar een verboden demonstratie op het Malieveld in Den Haag te komen. Hij nodigde daarbij iedereen uit om zich bij de bijeenkomst aan te sluiten. De demonstratie eindigde in een gewelddadige confrontatie tussen demonstranten en de politie.
Oordeel van de rechter
De zaak draaide om de vraag of Engel met zijn oproepen strafbare opruiing had gepleegd. Het gerechtshof oordeelde eerder dat de coronamaatregelen op dat moment noodzakelijk waren, ook waar het ging om demonstraties. Daarbij woog mee dat een eerdere demonstratie tot ongeregeldheden had geleid.
Volgens het hof had Engel niet opgeroepen tot een vreedzaam verloop van de demonstratie. De Hoge Raad vindt dat oordeel juist en voldoende onderbouwd. De hoogste rechter heeft daarom de veroordeling in stand gelaten.
Engel werd in maart 2025 door het hof veroordeeld tot de taakstraf van zestig uur. Hij legde zich daar niet bij neer en stapte naar de Hoge Raad. Daarmee stelde hij dat het hof de zaak niet goed had beoordeeld.
Het oordeel van de Hoge Raad wijkt af van het advies van de advocaat-generaal. Die adviseerde in februari om de zaak gedeeltelijk opnieuw te laten behandelen. Volgens de advocaat-generaal had het hof onvoldoende uitgelegd waarom strafrechtelijke vervolging in deze zaak noodzakelijk was.
De Hoge Raad volgde dat advies niet. De definitieve uitspraak gaat over de oproepen van Engel in 2020 en niet over alle activiteiten van Viruswaarheid tijdens de coronapandemie.
