Vier Brabantse brandweerlieden zijn in de Spaanse regio Catalonië ingezet als onderdeel van een Europese ondersteuningsmissie. De groep ondersteunt de lokale brandweer tijdens een periode waarin in Spanje op meerdere plaatsen grote natuurbranden woeden. Op 31 juli worden de vier Brabanders afgelost door een nieuwe Nederlandse ploeg.
De Nederlanders verblijven op een brandweerkazerne en kunnen worden opgeroepen bij een grote natuurbrand. In totaal bestaat de Nederlandse groep uit 22 brandweermensen. Tommy Munsters uit Deurne, Sander van Gils uit Liempde, Timo van 't Westende uit Son en Breugel en Jeroen de Winter uit Ossendrecht maken daarvan deel uit.
De missie is gepland in juli en augustus, maanden waarin Catalonië op basis van eerdere brandgegevens een verhoogd risico op natuurbranden kent. De aanwezigheid van de Nederlandse ploeg valt daardoor samen met een periode van grote branden in verschillende Spaanse regio's.
Vuur beheersen
De omstandigheden in Catalonië verschillen sterk van die in Nederland. Bergen en heuvels kunnen ervoor zorgen dat vuur zich snel verspreidt. Munsters zegt dat de situatie extremer is dan wat brandweerlieden in Nederland doorgaans meemaken.
Bij de bestrijding wordt minder nadruk gelegd op blussen met water. Brandweerlieden maken onder meer brandgangen door begroeiing weg te halen en een strook tot op de minerale bodem vrij te graven. Daardoor ontbreekt brandstof en kan een vuur minder gemakkelijk verder trekken.
Van 't Westende zegt dat de aanpak vooral gericht is op controle over het vuur. "Je werkt hier veel meer vanuit het idee: we beheren het vuur in plaats van dat we het blussen." Hij wijst erop dat volledig blussen onder deze omstandigheden vaak nauwelijks mogelijk is.
Ervaring voor Nederland
De Brabantse brandweerlieden gebruiken de missie ook om ervaring op te doen met grootschalige natuurbranden. Volgens Munsters kunnen werkwijzen uit Spanje niet zonder meer in Nederland worden toegepast, omdat het landschap hier vlakker is. Wel ziet hij mogelijkheden om te leren van een aanpak waarbij minder water nodig is.
De Winter noemt veiligheid een belangrijke les. Als een brand niet meer veilig te bestrijden is of de hitte te groot wordt, moeten hulpverleners afstand nemen. De samenwerking met de Catalaanse collega's verloopt volgens Munsters goed en de Nederlandse inzet wordt gewaardeerd.
