Onderzoekers van de Vrije Universiteit Amsterdam hebben spierafwijkingen vastgesteld bij mensen met long covid die niet kunnen worden verklaard door inactiviteit. Hun spieren bevatten minder vezels die langdurige inspanning aankunnen en meer vezels die sneller vermoeid raken. Ook functioneren de mitochondriën, die energie leveren aan spiercellen, en de haarvaten in het spierweefsel minder goed.
De onderzoekers vergeleken patiënten met long covid met gezonde proefpersonen die zestig dagen strikte bedrust hielden. Bedrust zorgde vooral voor kleinere spieren, terwijl bij long covid de samenstelling van de spiervezels veranderde. Daarmee is er volgens het onderzoek een meetbaar verschil tussen de gevolgen van langdurige inactiviteit en long covid.
Naar schatting hebben 400.000 tot 450.000 Nederlanders langdurige klachten na een coronabesmetting. Tussen de 90.000 en 100.000 mensen zijn daardoor ernstig beperkt. Veel voorkomende klachten zijn onder meer extreme vermoeidheid, spierpijn, spierzwakte, hartkloppingen en benauwdheid. Voor de aandoening bestaat nog geen behandeling.
Erkenning voor patiënten
Lotte Wit uit Groningen raakte na drie coronabesmettingen volledig arbeidsongeschikt. Zij zegt dat het voor haar moeilijk is om spiermassa op te bouwen en dat de nieuwe onderzoeksresultaten bevestigen dat haar zwakte niet alleen komt doordat zij minder actief is geweest.
Christine uit Niekerk werd in oktober 2020 ziek. Zij probeerde op advies haar conditie weer op te bouwen, maar kon steeds minder trainen. In juni 2021 lag zij maandenlang in bed, met de gordijnen dicht. Beide vrouwen waren voor hun ziekte actief sporter en beschrijven een zware terugslag na inspanning.
Lotte zegt dat patiënten geregeld te maken krijgen met twijfel van artsen, hun omgeving en soms van zichzelf. „Het is een bevestiging van: wat ik voel, dat voel ik ook echt. Ik ben niet gek.” Christine, die bewegingswetenschappen en geneeskunde studeerde en als arts werkte, zegt dat postvirale klachten in opleidingen en de praktijk weinig aandacht kregen.
De vrouwen hopen dat het onderzoek uiteindelijk bijdraagt aan een effectieve behandeling. Zij wijzen er wel op dat eerdere aanwijzingen voor lichamelijke afwijkingen bij long covid nog niet hebben geleid tot grote veranderingen in de zorg voor patiënten.
