Het bevolkingsonderzoek Lifelines gaat voor het eerst sinds de start in 2006 nieuwe deelnemers werven. Ongeveer 16.000 familieleden van bestaande deelnemers uit Groningen, Drenthe en Friesland kunnen zich aanmelden. De uitbreiding is mogelijk dankzij subsidie van het Nationaal Programma Groningen.
Lifelines wordt geleid vanuit het UMCG in Groningen en volgt al twintig jaar ongeveer 167.000 inwoners van de drie noordelijke provincies. Dat is circa 10 procent van de regionale bevolking. Het onderzoek behoort tot de grootste bevolkingsonderzoeken en biobanken van Europa.
Familieleden gezocht
Voor de nieuwe groep gelden voorwaarden. Kandidaten moeten 40 jaar of jonger zijn, in Groningen, Drenthe of Friesland wonen en familie zijn van iemand die al aan Lifelines meedoet. Het gaat bijvoorbeeld om broers, zussen, kinderen en kleinkinderen. Bestaande deelnemers ontvangen binnenkort informatie over het aanmelden van familieleden.
De onderzoekers kiezen bewust voor familieleden. Zo kunnen zij erfelijke kenmerken en de invloed van leefstijl over meerdere generaties onderzoeken. Lifelines volgt momenteel al drie generaties en wil daar met de nieuwe deelnemers een vierde generatie aan toevoegen.
Deelnemers vullen geregeld vragenlijsten in over onder meer voeding, leefstijl en welzijn. Eens in de vijf jaar bezoeken zij een onderzoekslocatie voor metingen en het afstaan van bloed. Het lichaamsmateriaal en de geanonimiseerde onderzoeksgegevens worden gebruikt door onderzoekers, ziekenhuizen en bedrijven over de hele wereld.
Een deel van het bloed wordt in het UMCG onderzocht op onder meer suiker, vetten en de samenstelling van het bloed. De rest wordt verwerkt in kleine buisjes en opgeslagen bij een temperatuur van -180 graden. In de automatische opslag liggen inmiddels miljoenen monsters.
Volgens teamleider Hilde Laremans zijn de monsters waardevol omdat ze afkomstig zijn van gezonde mensen. Daardoor kunnen onderzoekers niet alleen bestuderen welke factoren samenhangen met ziekte, maar ook hoe een gezond lichaam eruitziet en waarom sommige mensen gezond ouder worden.
De privacy van deelnemers wordt volgens Lifelines beschermd doordat persoonsgegevens direct van de onderzoeksgegevens worden gescheiden. In het laboratorium werken medewerkers met barcodes en niet met namen. Nieuwe deelnemers krijgen daarnaast een gratis gezondheidscheck. De organisatie zegt vooral meer inzicht te willen krijgen in de factoren die bijdragen aan meer gezonde levensjaren.
