Ed van Tellingen, voormalig burgemeester van Tiel, is overleden. Hij was 88 jaar oud en speelde een belangrijke rol tijdens de hoogwatercrisis van 1995. Toen liepen de rivieren zo vol dat een deel van de Betuwe moest worden geëvacueerd. Uiteindelijk verlieten ongeveer 250.000 Rivierenlanders tijdelijk hun huis.
Van Tellingen werd tijdens de crisis aangewezen als coördinerend burgemeester voor de hele regio Rivierenland. Zijn burgemeesterschap van Tiel werd deels overgenomen door locoburgemeester Willem Gradisen, zodat Van Tellingen zich op de regionale coördinatie kon richten.
De evacuatie van de Tieler- en Culemborgerwaard vond hij een van zijn moeilijkste beslissingen. Voor dat gebied moesten ongeveer 150.000 mensen hun huis verlaten. Op sommige plaatsen kregen bewoners slechts een halve dag om zich op een evacuatie voor te bereiden.
Bestuurder in Zeist, Oud-Beijerland en Tiel
Van Tellingen werd op 23 november 1937 geboren in De Bilt. Als jonge man sloot hij zich aan bij de toenmalige Pacifistisch Socialistische Partij. In 1970 werd hij voor die partij wethouder in Zeist, met onder meer onderwijs, cultuur en volkshuisvesting in zijn portefeuille.
Niet lang daarna stapte hij over naar de Partij van de Arbeid, waarvan hij de rest van zijn loopbaan lid bleef. In 1980 vertrok hij uit Zeist om burgemeester van Oud-Beijerland te worden. Die functie vervulde hij tot 1989. Daarna ging hij naar Tiel, waar hij tot zijn pensionering in 2002 actief bleef.
Lessen uit de evacuatie
Van Tellingen vond achteraf dat bestuurders zich onvoldoende bewust waren geweest van de mogelijke risico’s van dijkdoorbraken. Ook vond hij dat derden zich te veel met de besluitvorming hadden bemoeid. Volgens hem waren beslissingskracht en duidelijke communicatie belangrijk bij ingrijpende maatregelen.
De crisis liep uiteindelijk goed af: de dijken bleven staan. Van Tellingen stelde dat inwoners alleen bereid zijn zulke maatregelen te volgen als bestuurders hen open, eerlijk en duidelijk informeren en blijven werken aan vertrouwen.
Na zijn pensionering vertrok Van Tellingen naar Neerijnen. Daar werd hij gemeenteraadslid voor de lokale PvdA. In 2011 werd hij uit de fractie gezet, maar hij bleef als zelfstandig raadslid actief. Nadat Neerijnen in 2019 onderdeel werd van West Betuwe, was hij nog enkele jaren burgerlid voor GroenLinks.
