De Nederlandse Douane gaat strenger controleren op de import van grote rubberboten die worden gebruikt voor mensensmokkel over het Kanaal. Aanleiding is dat de afgelopen weken vaker zendingen vanuit Turkije met vrachtvliegtuigen in Nederland zijn aangekomen.
De Koninklijke Marechaussee onderschepte onlangs twee ladingen met rubberboten en bijbehorende spullen. Eén zending kwam per vliegtuig binnen, de andere over land. Ook de Britse Douane nam een transport met 25 rubberboten in beslag. Die lading was vanuit Turkije onderweg naar Nederland.
"Dat is voor ons nieuw en dat geeft aan dat wij hier ook op in moeten spelen", zegt Erwin, inlichtingenofficier van de Koninklijke Marechaussee.
Smokkelpakketten uit Nederland
Volgens het Openbaar Ministerie zijn in Nederland criminele netwerken actief die complete smokkelpakketten samenstellen. Die bestaan uit rubberboten, benzine en reddingsvesten en worden geleverd aan mensen in Frankrijk of België. Een pakket kost tussen de 10.000 en 20.000 euro.
"Het kopen van de boten, het regelen van benzine en reddingsvesten: daar worden pakketten van gemaakt en die worden geleverd aan mensen in Frankrijk of België", zegt Petra Hoekstra, landelijk officier van justitie migratiecriminaliteit. Volgens haar worden de pakketten in Nederland samengesteld.
In een zaak in Almere arresteerde de Marechaussee vorig jaar vijf mannen. Twee verdachten werden aangehouden bij een carpoolplaats langs de A1. In hun auto lagen onopgeblazen rubberboten, reddingsvesten en motoren. Op een telefoon stond het adres van een camping in het Franse Duinkerke, een plek waar migranten vaak aan de oversteek beginnen.
Op de boten zitten tijdens de overtocht vaak zestig tot zeventig mensen. Daardoor kunnen ze gemakkelijk zinken. Hoekstra noemt de vaartuigen "volledig ongeschikt". "Zelfs op het IJsselmeer zou ik er nog niet in gaan zitten."
Het aantal oversteken over het Kanaal ligt in 2026 tot nu toe ongeveer 42 procent lager dan in dezelfde periode vorig jaar. Het aantal doden is echter ongeveer gelijk gebleven. In 2025 kwamen minstens 29 mensen om het leven; dit jaar zijn dat er al minstens 22.
De boten worden volgens justitie in China gemaakt en via Turkije naar West-Europa vervoerd. Omdat betrokkenheid bij deze vorm van mensensmokkel in Duitsland inmiddels strafbaar is, vermoedt het OM dat criminele netwerken vaker naar Nederland uitwijken.
De Douane controleert momenteel nog niet specifiek op deze boten. Het ministerie wil dat nog dit jaar mogelijk maken. De Inspectie Leefomgeving en Transport werkt met de Douane aan het verzamelen van importgegevens en het opzetten van grenscontroles.
