De twee Afghaanse mannen die in 2023 omkwamen bij een overtocht over het Kanaal, maakten deel uit van een omvangrijk mensensmokkelnetwerk. Dat netwerk werd geleid door Idriss Ghazi Kareem, die eind 2025 in Parijs tot vijftien jaar cel werd veroordeeld. Hij zou met de smokkel jaarlijks honderdduizenden euro's hebben verdiend.
Kareem onderhield ook contacten met Nederland. In een door de politie afgeluisterd gesprek zei hij dat zijn oom hier woonde en "alle boten controleert". Kareem zelf was meerdere keren in Nederland.
Mislukte overtocht
Op 12 augustus 2023 stapten Samiullah, 20 jaar, en Ahmad Jan, 27 jaar, samen met 66 andere migranten in de buurt van Calais in een rubberboot. De boot was niet geschikt voor de overtocht naar Engeland. Op zee viel de motor uit, waarna een explosie de boot beschadigde.
Zestig mensen overleefden de ramp. Acht migranten kwamen om, van wie zes lichamen uit het water werden gehaald. Samiullah en Ahmad Jan bleven vermist. Op 6 oktober 2023 spoelden op Texel een schoen met daarin een voet en een onderlichaam aan. Pas in de zomer van 2026 werd met DNA-onderzoek vastgesteld dat de resten van de twee Afghanen waren.
Politierechercheur Fetze Venema werkte 2,5 jaar aan hun identificatie. Met hulp van het Rode Kruis bracht hij familieleden van de vermiste mannen in Afghanistan in beeld, zodat DNA kon worden afgenomen.
Na de ramp kwam de Franse justitie het netwerk van Kareem op het spoor. Hij regelde boten en andere materialen voor migranten die vanaf de Franse kust naar Groot-Brittannië wilden varen. Volgens de Koninklijke Marechaussee speelt Nederland een belangrijke rol bij de invoer, doorvoer en opslag van die scheepsbenodigdheden.
Het Nederlandse Openbaar Ministerie concludeert uit afgeluisterde gesprekken dat de smokkelaars wisten dat hun materiaal niet geschikt was voor de overtocht. Officier van justitie Petra Hoekstra noemt dat een strafverzwarende omstandigheid. "Ze vinden dat het geld opweegt tegen een mensenleven. En dat betekent dat ze mensen bewust zetten op drijvende doodskisten", zegt zij.
