Het aantal kinderen dat in Nederland door het RS-virus op de intensive care terechtkwam, is in één seizoen sterk afgenomen. In de winter van 2024/25 ging het om 178 kinderen, dit seizoen waren dat er 43. Kinderartsen van het Radboudumc in Nijmegen zien de nieuwe prik tegen het virus als de belangrijkste oorzaak.
Het RS-virus veroorzaakt bij de meeste volwassenen en oudere kinderen niet meer dan verkoudheidsklachten. Bij baby’s kan het leiden tot bronchiolitis, een ontsteking van de kleinste vertakkingen van de luchtwegen. Door zwelling en slijm kunnen jonge kinderen ernstig benauwd raken, onvoldoende drinken en in zware gevallen beademing nodig hebben.
Bescherming gedurende het seizoen
Sinds september 2025 krijgen baby’s via de jeugdgezondheidszorg een injectie met kant-en-klare antistoffen. Het gaat niet om een traditioneel vaccin: de baby hoeft niet eerst zelf afweer op te bouwen. De bescherming begint direct, kent weinig bijwerkingen en houdt het hele RS-seizoen aan.
Kinderen die tussen september en maart worden geboren, krijgen de prik binnen twee weken na de geboorte tijdens een huisbezoek. Baby’s die buiten die periode ter wereld komen, worden vlak voor het seizoen op het consultatiebureau geïmmuniseerd.
De belangstelling onder ouders is groot, zegt Esther Kramer, arts Maatschappij en Gezondheid en jeugdarts bij GGD Gelderland-Zuid. Volgens haar reageren ouders enthousiaster dan bij de introductie van het rotavirusvaccin. Dat komt mede doordat veel ouders het RS-virus kennen als een ziekte waardoor baby’s ernstig ziek kunnen worden.
De opkomst ligt nog iets lager dan bij standaardvaccinaties zoals DKTP en BMR, maar de eerste resultaten zijn positief. In het afgelopen seizoen waren de baby’s die toch ernstig ziek werden vrijwel nooit geïmmuniseerd of hadden zij een onderliggende aandoening.
Minder druk op kinderafdelingen
Ook in het Radboudumc is het aantal ernstig zieke kinderen ongeveer gehalveerd. Kinderinfectioloog en immunoloog Koen van Aerde zegt dat vóór de immunisatie tijdens de winterpiek regelmatig via het systeem ‘Kind zoekt bed’ naar een plek in een ander ziekenhuis moest worden gezocht. Dit seizoen was dat volgens hem voor het eerst niet nodig.
De jeugdgezondheidszorg is inmiddels begonnen met een nieuwe immunisatieronde. Het Radboudumc en GGD Gelderland-Zuid hopen opnieuw op een hoge deelname. Van Aerde noemt de afname een mijlpaal, omdat de prik baby’s gedurende een heel seizoen beschermt tegen een infectie die soms zeer ernstig verloopt.
